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洧水已经进入枯水期，龟裂的河床上仅剩下中间一线浑浊的流水。明年开春，当外方山上的冰雪融化时，这条河又将奔流不息。
“这条堤坝又得加固了！”元巫师用木棍戳着河岸道：“还不去弄的话，明年开春也许会溃堤的。”
少典苦笑起来：“为什么我的事情总是做不完？希望九黎族的人今年不要再来，好让我有时间赶回来修这道该死的堤！”
淌过洧水，云淡风轻，一望无际的原野呈现在人们面前，让人心胸豁然开朗。孩子们离开队伍，开始在草地上自由奔跑，将父母们的呵斥声远远抛在身后。
沿途不断有新的部落加入他们，浩浩荡荡地走向南方。
利用中途休憩的当儿，元巫师费了好大劲才将那群孩子们聚拢起来。
“咳咳，你们都过来，让我考考你们！”
“您要考我们什么啊，元爷爷？”
“晚上辨别方向的方法你们都知道了，可你们知道怎么在白天判定方向吗？”
“我会！”炎高高举起了手。
“做给我看！”
炎抢过了元巫师的木棍，把它牢牢地插进草地里。他先在影子的末端做上一个标记，然后就开始等待。
可是这个等待好像有点长，孩子们等得甚至都打起了哈欠。
终于，炎在移动的影子末端又做了一个标记，然后左右脚分别站在第一个和第二个标记上，大声道：“前面是北，后面是南，左边是西，右边是东！”
“炎做得很好！”元巫师满意地点了点头，然后道：“不过，要是没有太阳该怎么办呢？”
“啊？没有太阳？”炎愣了。
“看见孤零零站在那边的那颗树吗？一般来说，朝南的地方树叶长得茂密，长得稀疏的那面就是北方了。”
孩子们用心地记着。
“可要是没有树呢？”元巫师的提问再一次让孩子们发愣。
“只要你稍加注意，其实很多东西都能告诉我们方向。比如说那边那块大石头，朝北的方向苔藓长得更多，如果有积雪的话融化也会更慢。”
于是孩子们一股脑地跑上前去，将那块大石头围得水泄不通。
“我小时候你也是这么蒙我的，其实并无太多用处！”少典躺在地上，嘴里叼着一根草，优哉游哉地晒着太阳：“要辨方向，最好还是看太阳和星星，其他方法都不准。”
“你那时比炎笨多了，比他还皮，挨的打也比他多！”
“你没少揍我！”
“那是你该揍！”元巫师用木棍戳了戳少典道：“晚上给我几个人！”
“干嘛？去打猎？”
“我会替你打猎？你想都别想！晚上我要这几个人把孩子们带出去，看看他们是不是能够自己找回来。”
“你这个主意好，是该让他们出去历练一番了！”
于是晚上孩子们被分成几队，分别被带去不同的地方。
半夜后，第一队孩子回来了，带队的正是炎，这让少典很是得意。
于是第二天清晨，许多部落都把自己的孩子带过来了，想让元巫师帮着调教。草地上黑压压的站了好几百人。
元一看就怔住了。带本部落的这群猴崽子都快让他喘不过气来，带这么多岂不会要了自己的老命？
不过当他一看见炎，立刻就打定了主意。
“炎，过来！”
“干什么，元爷爷？”
“想不想当孩子头？我要你帮我管着这群孩子，另外你还得找几个人当帮手！”
“好呀好呀！一下子管这么多人，这可比整个轩辕丘的人还多呢！”
“是啊，所以你要好好管着，不能输给你爹。”
“他们要是不听话我可以揍人不？”
“啊？揍人？！你不会跟他们讲道理啊？”
“元爷爷，我跟您说吧，有时候你跟他们讲道理是讲不清的！”
“这倒也是……咳，你自己看着办吧！不过你记着，这些人都是你的兄弟，你可别打得太狠！”
这天下午，炎就带着几个喽啰合伙揍了一个刺儿头，立刻让这群孩子服帖了许多。
越往南走越能感觉到天气在逐渐变冷。原来在空中偶尔还能看到迟来的大雁，现在却整个灰蒙蒙的一片了。
经过一条小河的时候，他们碰到了一群南迁的犀兕。少典可不会放过这个机会，立刻带领战士们进行围猎。
犀兕的脾气虽然暴躁，可惜眼神不好，瞻前不能顾后。于是一头又一头的犀兕在暴风雨般的攻击之中倒下，躺在草地上不停地挣扎哀鸣。元远远地站着，看得他不停地摇头。
“你大可不必这样的！”他终于逮着了满身血迹的少典，责备道。
“我需要它们的肉，还需要它们的毛皮做铠甲！”少典蹲在河水边清洗着双手。
“你知道它们长这么大得要多少年？就这么一眨眼的功夫全让你给宰了！里面甚至还有几头小犀兕……祖先告诫我们不猎麑卵，难道你忘了吗？”
“没有了母亲照顾，你觉得它们能活多久？”少典反问道。
“我只知道原来轩辕丘附近有成群的野牛、野羊和麋鹿，有时还能看到大象和犀兕，可现在你能找着吗？你这么大肆捕猎，迟早会把它们杀光的！”
“那你要我怎么办？”
“给它们留点地，给它们留点种！”元用棍子狠狠地戳了戳少典。
少典没有说话，只是看着水中的涟漪。
第一次霜降的时候，他们已经快走出原野，而且已经能够看到远处横贯的群山。
继续向前，山已经不再遥远。他们已经进入到两山之间的丘陵地带，再往前走，就有可能跟九黎族的人遭遇了。
用不着少典下令，所有的男人都拿起了武器。女人们紧紧地拉扯住自己孩子，绝不允许他们离开自己半步。
炎还是紧紧地跟着元，不停地发问。
“元爷爷，你说我们为什么不去那边呢？”他用手指向了东方：“我母亲说那边也有我们的土地。“
“那边是淮水，驻扎着我们的几个部落！”元解释道：“之所以我们不去那边，是因为那里有两座大山牢牢地保护着，一座是桐柏山，一座是大别山。九黎族的人要想入侵我们的土地，就只能通过这里了。”
“原来是这样！”
“前面我们走过的那些河，它们都是向东南流入淮水。当我们走过那两座山的隘口后，你会发现所有的水都是朝南方流的，然后汇入襄水。”
“那就是我们要去保卫的地方吗？”
“是的！要真打仗了你可别乱跑，紧紧地跟着我！你爹娘他们要指挥大家打仗，可没空管你！”
“嗯！”炎心里有些紧张，也有些期待。
日落时分，他们走到了山口。
少典站在那里眉头紧锁。
任妣也走过来了，跟他并排站着。
“奇怪，他们人呢？”任妣说的是去年驻守在此地的六个部落。
“我有种不好的预感……”
“你可别乱说……”任妣惊恐地道。
“有这个可能！”少典点了点头：“今晚我们就在这里宿营吧，到明天什么都明白了！”
从山口处跑来一个战士，少典认得他，是侦察队的一名斥候。只见他跑来报告道：“首领，我们遭遇了敌人的小股斥候，可惜只抓住了一个活的。”
“带来了吗？”
“带不来，他只剩半口气了！”
“快带我去看看！”少典刚跑了几步，发现任妣也在跟着他，立刻道：“你留下吧，在这里指挥他们扎营！”
“你小心点！”任妣只好停下脚步叮嘱他道。
少典点了点头，跟随那名斥候跑进了山口。
在那群丘陵之后，少典找着了自己的战士。他们围成了一圈，正对着地上指指点点。
“他们一看见我们就跑，我们追上去，扔出几十根长矛就把他们全戳翻了！”斥候队长踢着脚下横七竖八的尸体道：“只剩下这一个能喘气的！可是随便我们怎么问，他都不肯说话。”
少典蹲下身来，仔细打量着那个幸存者。
那只是一个年轻人，连胡须都还是软软的。一根长矛从他的前胸穿透肩胛骨，胸前红红的一大片，眼看着只有出的气没有进的气了。
“问不出什么来，你看他的眼神就知道了。”少典站了起来。
那眼神冷冷的，没有哀求，只有仇恨。
队长用力拔出了长矛。那年轻人抽搐几下，立刻气绝。
“你们有没有伤亡？”少典问道。
“没有，我们几乎没有人受伤！”
“这些人只是他们的斥候，他们真正的战士并不在这。”
“首领，你请回吧，我带着兄弟们去方城那个地方看看。”
方城是他们在伏牛山脚下用石头堆砌的一个要塞，做为防御九黎族入侵的前哨阵地。
“既然他们的斥候能够来这，那说明方城早就沦陷了！”少典沉吟道：“你能肯定刚才没有人逃脱吗？”
“我能肯定！”
“我需要五百个最勇猛的战士！你派人回去告诉任妣夫人，赶紧召集他们来这里汇合。”
“您是想要偷袭方城吗？”
“是的，我需要给老老小小立刻找一个安全的落脚之地！如果我们趁着夜晚急行军，也许能够在黎明时分到达。”少典望着自己的战士们道：“希望到那时你们还有力气作战！”
“很荣幸能跟你一起战斗！”战士们纷纷挺起了胸膛。