第二十九章 千里镜

云汀 / 著投票加入书签

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    却说李羡之送走了三位把总,仍旧回来坐了,觉得心中不安,总怕海贼去而复来,再有村庄遭劫,于是命人将赵文徽请来商议对策。不多时,赵文徽进来,行礼叩拜。

    李羡之伸手扶他起来,还礼让座。坐定了,将抚台手书拿给他看。待他看完,问道:“光慎兄作何感想?”

    赵文徽道:“此时贼迹已萌,当以重拳击卵之势,发兵剿灭,以绝后患,若如巡抚大人这般拖延不决,久后必成大患。”

    李羡之道:“两浙文武官员,不愿担当大事,保境安民,全靠我等一己之力了。既然抚台以贼情不清,不愿发兵,不如我们派人到海贼落脚的岛礁上去,探听明了,到时,不由他不派兵。”

    赵文徽道:“岛上荒芜,除了海贼,并无人烟,派人上去,难免不被发觉,若打草惊蛇,转匿他处,要再寻找,恐怕不易。”

    李羡之一时也犯了难,道:“总得想个万全之策才好。”话刚说完,忽然灵光一现,有了主意,叫了一声:“有了!”

    赵文徽正低着头想辙,冷不防被吓了一大跳,问道:“大人想到甚么了,不妨说来听听?”

    李羡之笑道:“天机不可泄露,赵典史且回去,从土兵里拣选精明伶俐者十人候着便可,等到明日,自见分晓。”

    赵文徽一头雾水,不明就里,见李羡之如此吩咐,亦不再多问,依令下去准备。李羡之送走了赵文徽,唤来韩钏、金顺两个,给他们三十两银子,要他们赶到嘉兴府城,买几块上好的水晶,再请一位高手珠宝匠人回来。

    韩钏、金顺心中纳闷,却不敢多问,接了银子,把老爷的嘱咐记在心里,急忙忙出城往嘉兴去。两个一路未敢耽搁,不久便到嘉兴,进了城,满城打听,费了不少的力气,打听到一家最大的珠宝玉器行。

    到了行里,两个将三十两银子都拍在柜上,嚷着要最好的水晶。伙计见这样阔绰的客人,忙敬茶请坐,然后一溜烟跑到后面,将掌柜请出来。不一刻,掌柜出来,一边张着小眼打量着两位客人,一边捋着山羊胡连连问道:“两位贵客拿这么多银子,是要多少水晶,要做什么样的样式?贵宝号在何处?何时给您送去?”

    韩钏道:“贵号里最好,最亮的水晶能买多少,就拿多少。至于要做什么样式,我家老爷没说,说是要将匠人请到家里做,做好了,另有赏钱。”

    掌柜道:“二位放心,敝号里的水晶都是成色最好的,只是历来都是在号里做好了送上门的,未曾有到客人家里做的规矩。”

    韩钏道:“不是别人请你,是平湖县的县太爷请你哩!”说着,将平常办差用的县衙牌票掏出来拍在几上。

    掌柜见果然是官家有请,不敢再多言,忙唤伙计出来称了银子,又亲自到后面取出顶好的水晶石来,当着两位公人的面称好分量,然后陪着笑道:“二位大爷稍坐,待小人略安顿安顿,取了家伙,便随二位大爷启程。”说罢,入内去了,不多时,出来,又带了一个伙计,背着一个大木箱子出来。

    闲言少叙。一行出城,乘船往平湖赶,到傍晚时分,回到县衙。韩钏、金顺引着掌柜进来磕头。

    李羡之请那掌柜坐了,从案上取一张纸过来,上面画着几个图样。李羡之解释了一遍,原来是要掌柜做几面透镜。一种是一面平,另一面略凸的,径一寸二分。另一种是一面平,另一面略凹,如铜钱大小。

    掌柜听了半天,大惑不解,问道:“这样好的石头,做成这样的东西,岂不是暴殄天物?”

    李羡之道:“掌柜便按我说的做了,不少你工钱。”掌柜听了,不敢再多言,令跟班伙计取了家伙,就在县衙里开了工。无非是下料、研磨、抛光各道工序,直忙了一夜,做出了几组薄厚不同晶莹透亮的透镜。

    李羡之屏退左右,只留下韩钏、金顺两个帮忙。韩钏、金顺各拿一块镜片,凸镜在前,凹镜在后,李羡之在凹镜后透过两个镜片看向远处,不停地变换距离、镜片,直到看的最远最清楚为止,记下两个镜片的距离。

    与此同时,李羡之又命两个差役到城外去伐些竹子回来,粗细在寸许。至中午,几个差役扛着几根鲜活的竹子回来。李羡之脱去官袍,只穿短衣,打扮的如同下地的农夫一般,亲自操起柴刀,开始整修竹子。

    他先选一枝内径与凸镜相同的竹子,截作记下的尺寸,打通竹节,用细沙将里面打磨光,然后将两片透镜镶在竹筒的两边,用其望远,十余里外,如近在咫尺,取名“千里镜”。

    而后,李羡之又令珠宝行掌柜照着同样的大小、薄厚又做了两对透镜,按着同样的法子,做成千里镜。做完之后,取了二十两银子,打发掌柜去了。

    次日一早,李羡之派人将赵文徽请来,搭了梯子请他上房。赵文徽不知所为何事,立在当场并未曾动一步。李羡之笑了笑,带着千里镜率先上了房,然后唤赵文徽上来。赵文徽迟疑着不肯,又见李羡之以上到了屋脊,不停冲自己招手,只得顺着梯子爬了上去。李羡之等他到得身旁,将那千里镜递给赵文徽道:“赵典史顺着这里往远处望望罢。”

    赵文徽只看是个竹筒子,越发奇怪李羡之怎的变得如此举止怪诞,以为是得了失心疯了。无意间,朝着那竹筒看了一眼,看见了那面小透镜,方觉得不简单,这才双手持住竹筒,透过里面胡乱朝着远处街上看,就见街上行人就似从他面前走过一样,面上一颦一笑都看得清清楚楚。有两个汉子不知因何口角起来,其中一人抡起棍子朝着另一个砸过去。赵文徽从千里镜看,却好似朝着自己头上砸来一般,忙斜着身子去躲,不料被瓦片绊了一下,差点从房上跌下来,亏得李羡之拉他一把,方才站住。定了定神,不禁为自己这样的窘态哈哈大笑起来。

    李羡之待他笑过,道:“此物可用来远望,十数里外,尽在眼底。贼巢周遭岛礁林立,派人暗伏其中,用此暗中窥探,不出数日,可尽得贼情。”

    赵文徽连连称善,道:“下官这就去准备,亲自上岛。”李羡之道:“赵典史能亲力亲为,自然再好不过了。”

    说着二人下了房,回到内堂仔细商议。李羡之道:“那片岛礁很是险恶,免不了还得劳烦周把总。”

    赵文徽道:“下官这就往乍浦去,请教周把总的意思。”说着风风火火地出门去了。

    且说赵文徽骑了快马,不一刻便到乍浦,递了帖子进去。周把总叫“请”。赵文徽入内,不及虚礼,将求助的意思说了。这周把总士兵油子堆里滚出来的,先前有求必应是因为防区内出了大案,怕上头问罪。

    自从巡抚大人下了札子,他便领会了抚台的意思,自然不肯再用心了。赵文徽与他左右交涉,他却先说士卒疲累,无力出海;又说薪饷未发,下面的人支使不动。总之,是虚与委蛇,打起了太极。

    赵文徽见状,急不可耐,却又无可奈何,只得告辞再回县衙与李羡之商议。

    李羡之道:“千里做官只为财,周某人如此推诿,不过是想要些好处而已。”

    赵文徽道:“谁说不是,只是拿甚么给他做好处?总不能开了官家府库罢?”

    李羡之道:“府库是绝不可动的,从府到县,人多嘴杂,上次那无名之祸,费了好大周折才完,绝不可将坐实的把柄教人捏着。”又道:“以往年节县里的当铺商行及士绅曾送来‘节礼’,约有百多两银子,存在账房,一直未曾动用,此刻正可一用。”

    原来那时的官场中,每逢端阳、中秋、春节等大节,地方士绅和当铺商行都会给本地父母官送礼,谓之节礼,虽不成文,却已成定制。

    李羡之本不愿收,可前任无一例外都收了,他也不好改了后任的规矩,于是便不退还,就存在账房里。于是写了张手条,命韩钏到贺泰安那里将这些银子支来,共一百二十两。

    李羡之自小在银子堆长大,历来大手惯了,便欲将其尽数封了送与周把总。

    赵文徽见了,道:“周把总之流混迹官场,素来爱钱,不过亦极少能一次收到这样大宗的数目。若送的多了,助长了他贪心,日后再有事相求,恐怕不易。”

    李羡之听了,觉得有理,便问道:“依赵典史之见,当送多少合适?”

    赵文徽道:“周把总这样的官,从来都是从士卒嘴里夺食的,不拘多少,总会看在眼里的。”

    李羡之想了想,从中取出三十两,封在一起,交与赵文徽。道:“劳赵典史再辛苦一番,到乍浦一行。”说着,到书案边,写了一封短信,无非是几句阿颂之言,以图借人借船。

    赵文徽带了银子和书信再往乍浦而来。双方相见,赵文徽将银子双手奉上,再言来意。

    周把总见了银子,果然态度回转过来,假意托辞一番后,满口答应,愿借精兵十人,船两条。

    赵文徽于是辞别出来,忙回县衙禀报李羡之。李羡之闻报大喜,即令赵文徽拣选精锐民壮,准备上岛。

    当晚,赵文徽也选了十人,带上千里镜,并带足十日干粮饮水,赶到乍浦,与周把总所派的人汇合,见面之后,发现乃是几日前领头的哨官,姓陈。两人略说几句,将手下士卒分开,分别上了两艘船。仍旧是陈哨官在前引路,沿着前路往那片岛礁驶去。

    陈哨官自是识路的,带路自不在话下,两条小船在岛礁间游弋穿梭,到天亮之前,赶到海贼落脚岛屿对面的一座寸草不生的小岛上。陈哨官留了两名士卒,便回乍浦。

    赵文徽令将船藏在一处背风的海湾,然后在礁石下隐蔽之处扎营。自己则带了千里镜并两名亲兵登上山顶,躲在一座巨石后面,朝着对面岛上窥望。望了许久,不见人烟。赵文徽心中不由得隐隐生出一丝不安,生怕贼人移往他处。要果真如此,这许多努力,便皆付诸东流了。

    就在此时,忽见对面半山一处山洞似乎有人影在动,赵文徽忙从千里镜中向那里望去,草丛后若隐若现,却是一个女人。不一刻,又有几个女人出现。又一会,有几缕青烟从洞口升起来。想必是被贼人掳掠的妇女在为他们烧饭。又过许久,烟火渐渐小了,才见有穿着各异,带着兵刃的男人从各处汇集而来,循迹望去,不远处还有几处隐蔽在草丛后的山洞和草屋,这便是他们落脚的所在。

    如此这般,赵文徽在此守了数日,将贼人的位置和人数大致探察清楚。正欲收拾船只趁夜回去禀报,忽见对面岛上火把通明。赵文徽忙再登上山顶,用千里镜望去,但见贼人一群一伙离开巢穴,下到海岸边,乘船往内陆方向驶去,先后共五条船,不下数十人。

    赵文徽惊叫一声:“不好!这伙贼人莫不是又要往平湖去了?!”忙命士卒、水手解缆登船,悄无声息地跟了上去。