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南宫萧进京赶考的事情出人意料的顺利。
放榜之日，所有参加科考的考生都争先去看榜，南宫萧毕竟身负父母期望，也不能免俗。
看到榜上的名次时，南宫萧有些惊诧：自己只是凭着别人的推荐才有幸参加考试，本以为取个功名，能让父母高兴便心满意足了，却万万没想到能取得如此好成绩！第八名啊，除了能够进入朝廷核心机构为官，更能亲自受到皇帝接见，这是多大的荣耀啊，尤其是在这重农抑商的帝国，又几代经商的南宫家，绝对是光耀门楣的大好事呢……
放榜后的第三日，皇帝宣召殿试前十名在早朝之后进宫封赏，名列第八的南宫萧自是其中之一。
等待见驾的地方是在御花园。京城虽不若江南般气候温和，但此时也是一片明媚春光。一亩见方的鲤鱼池碧波荡漾，无数的锦鲤在田田荷叶下游来游去，优哉游哉；池边的柳树也抽出了新枝，嫩绿的枝条在春风中摇摆，轻柔无比；花田中的芍药牡丹含苞待放，远处的桃花热烈地绽放，妖娆明媚……不愧是皇家园林呢，处处透着华美和精致。
“皇上驾到——”尖细的通报声让谈论赏景的人瞬间收回思绪。
“微臣参见陛下，吾皇圣安！”所有人整装下跪，齐声道。
“众卿不必多礼，平身——”皇帝的声音和蔼，但有着骨子里透出的威严，不愧是久居上位的人呢！
“谢陛下！”起身，抬头便看到了帝国的主宰，常人一生尚不能一见的皇帝。约摸有四十岁，面貌清俊儒雅，双目透着精明，鬓角已染上了霜华，看得出是常年*劳而致。匀称的身段、裁剪合体的明黄色龙袍，衬得这万人之上的男人愈发威严，令人甘心臣服。
坐在上座的男人面带微笑打量着座下的人，微微点头，显然对这些气质各异的才子们很是满意，随即让侍立一侧的总管太监宣读圣旨。圣旨的内容无非就是对刚刚及第几人的职务安排和勉励，而安排的部门基本都是隶属吏、户、礼、兵、刑、工六部的衙门。
事实上，圣旨中得到安排的只有九人！由于新晋的几人间并不熟识，再加上新得封赏心中激动，便也没注意，而皇帝和礼部其他官员则是知晓情况而面上并没有表现出来。唯有，作为当事人的南宫萧，并未听到自己的封赏心怀疑问，但因为不了解内情，也未发问，只独自忐忑着。
“南宫大人，陛下和宰相大人在御书房等着您呢，请随咱家前去，可别误了时辰。”尖细的声音说着。
“哦……啊？！”南宫萧原本正在想着封赏的事，一时没注意，不想皇帝早已离开，其他九人由礼部官员带着去参观御花园，也准备离开，只有自己还在站着发愣。看清情况后，南宫萧面上浮起一抹尴尬，忙对等着自己的太监总管一揖，道“刚才真是失礼了，还请公公见谅！烦请前面带路……”
“大人有礼了，请——”那总管说着右手一抬，前行带路。
“南宫大人稍等，咱家这就进去通传一声。”估摸着也就一柱香的时间，二人已来到御书房前。
“劳驾……”南宫萧说罢，那总管一点头，便转身进了御书房通报去了。
“大人且进去吧！”不多时，那总管就出来了，想是得了里面的回答。
南宫萧才一进御书房，顿觉书香墨香檀香味扑面而来，里面布置简洁清雅，端的是读书办公的好去处！缓步上前，“南宫萧参见陛下，吾皇万岁！”
“平身——”皇帝声音温和，没了先前见面时的威严之气，其实是在看到南宫萧得知自己未得封赏，却能安静等待的表现后，很是高兴。
“谢陛下！”起身后，对站在自己左前方的宰相弯腰作揖，“拜见宰相大人！”先不说宰相在南宫萧能参加科举这件事上帮了多大的忙，光是他能协助皇帝将朝政处理的井井有条，这就让南宫萧很是敬佩，故而这一礼也是包含了深深的敬意。
“呵呵，南宫小子无需多礼！”发须花白的老宰相捋着胡子笑道，亲切地像对待自家孙子。
本来因为被单独召见还有些慌乱的南宫萧，在看到皇帝和宰相亲切和蔼的表情后，顿时放松不少，转身对着御书桌，等着皇帝开口。
“南宫爱卿，你可知先前朕因何对你未作安排？”皇帝笑问。
“微臣不知，还请皇上明示！”南宫萧摇头，弯腰抱拳道。
“自先祖创立科举，就有‘刑家之子，工贾殊类’之说，另外部曲、杂户、奴婢等均无参加科举之资格，这你可知道？”皇帝严肃地问。
“微臣明白。”这些规定南宫萧确实都了解，但他着实想不通皇帝既已让自己参加科举，为何现在却又问他这些。
“那么，爱卿以为此规定如何？”皇帝点点头，又问。
“先皇们有此规定，必定经过深思熟虑，微臣不敢妄言！”南宫萧此时是愈发吃惊，皇帝竟然问他这个，究竟是何意图，他实在是猜不透。
侧头瞄了一眼宰相先前站着的地方，不知何时他已经坐在旁边的椅子上，此时正面带笑意的品茶，对皇帝和南宫萧之间的互动视而不见，仿佛眼前只有那杯清香四溢的好茶。
“呵，爱卿五年前以十三稚龄便做出那篇《商论》时，倒没见你有有何不干妄言……”皇帝语气略带调侃。
“放心说吧，吾皇可是明君，想必只要不是什么大逆不道的言论，陛下理应是不会怪罪的吧？”一直在品茶的宰相开口了，话是对着南宫萧说的，但到底是不是说给他听的，那就只有宰相自己知道了。
“哈哈哈哈——，南宫爱卿，朕就依宰相所言，赐你无罪，有什么想法且放心说出来！”皇帝说完，对宰相挑挑眉。
看着皇帝的小动作，南宫萧心中好笑，“那微臣就说了，如有失当之处，还请陛下恕罪！”见皇上点头，接着道“自圣祖开国以来，我国便以重农抑商为国策，俗语有云‘得民心者得天下’，又有‘民以食为天’，要稳定社稷，必要重视百姓，故而重农抑商并无不妥。然而，那仅是在立国之初！先贤道‘守业更比创业难’，如今，我国正值中兴之时，国家安定府库充实，陛下要高瞻远瞩以图千秋，治国之才必不可少啊。虽说各世家贵族人才辈出，但终究受环境限制，将才能付与风月而未能成长为治国之士，所以陛下可用之人少之又少。”南宫萧不确定自己说的是不是有些过了，便看了看将桌上的奏章移开，表情有些严肃的皇帝。
“怎么停下了？来人，沏两杯茶来！”皇帝了眼正在纠结的南宫萧，对门外的内侍吩咐道。
内侍端着茶进来，本来准备先给皇帝端过去，但在皇帝的示意下先递给南宫萧一杯，才把另一杯放上御书桌，再撤下已经冷掉的茶水，顺便为边上坐着的宰相添了茶，才轻轻地退了出去。
“谢陛下！”南宫萧心想：皇上不会以为我口渴了吧？便转身将茶杯放在宰相座椅边的檀木小几上。
皇帝抿了口茶，抬手示意不用，道：“继续。”
“遵命！”松了口气，只要皇上没生气就好！南宫萧继续说“微臣生在扬州，是土生土长的江南人士，故对江南情况稍有了解，就拿江南来说吧。江南气候温和，极宜农桑，如今更是物庶民丰，家家都有农产、手工产品剩余，尤其丝绸布料，这就注定了江南商业迅速发展。只是，即使是江南税收的主要缴纳者，商人们依然是地位低下的一类，他们没资格参加科举，只能花费大量的银钱在子女的教育上，聊表安慰。也正是因为他们这样的行为，使得子孙中各类人才层出不穷，想来若不是微臣有些运气，定也和那千千万万的商人子弟一样，即便才高八斗，也只能世世代代做个毫无地位的商人。今日微臣有幸面见陛下并说出这番话，就希望陛下能够适当放宽政策，放宽科举取士范围，如此既能让商人感念圣上恩德，尽己之能报效朝廷，又能让陛下发现更多的人才，岂不善哉？这只是微臣一人之见，陛下莫怪。”南宫萧说完后退到一边。