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馆陶长公主是伴着晚霞回来的……
和母亲问过安,了解到家中一切如常后,长公主吩咐备浴,打算让弥漫着鲜花和药材香气的温泉水慰籍一天的疲惫。
体积硕大的香木浴桶,内壁上还装了包金的撑手。
帝国第一公主安坐在其中,头靠在桶沿,半合双目,似睡非睡的。皎洁的肌肤和桃红色的丝巾在一派水波雾汽中,时隐时现。
侍女们都站在宫室外,宦官们更是早早退到了廊下——长公主喜欢在泡澡时想些东西,所以这种时候严禁干扰。
不过,凡事都有——例外。
粉粉软软的手伸进浴桶……
在尤带着水珠的香肩上调皮地一点,然后,飞快撤退。
“嗯?”长公主一吓,眉毛都立起来。
可待看清来人,皇帝姐姐立刻全身放松,柔声地责怪:“阿娇……”
“阿母,阿母呢!”馆陶翁主趴在浴桶边缘,努着小嘴儿撒娇——层层水气中的面容,仿佛丝丝春雨照拂下的桃花。
“吾女,吾女,何……如?”长公主伸出湿湿的手,捏捏女儿小脸蛋。
“哎……呀……”
娇娇翁主忙不迭躲避,同时暗恼:‘阿母怎么老喜欢捏人家腮帮?还当人家是小孩子哪?’
小贵女顾忌着不能高声,长公主却玩上了瘾,还撩温水兜头淋女儿……
嬉闹好一阵,当朝第一公主才正色问道:“阿娇,何事?”皇帝姐姐还是了解自家孩子的,无事的话,不会捡这时候进来打扰她。
阿娇弹弹半湿的衣衫,咬咬红彤彤的唇瓣,边凝睇着母亲边软绵绵地嗔怪:也不知是谁哦,一出门就好多个时辰?!留下一家子老的老小的小,被人欺负上门了啦啦啦!!!
馆陶长公主怔怔看女儿半晌,‘噗哧’笑出来。
娇娇翁主诧异,不明白母亲这是什么反应。
越笑越厉害……
长公主抓过丝巾捂口,还是不行,整个人都快滑没进水中了。
外面已经有脚步声……
皇姐的侍女长停在阶前,扬声问:“长……公……主?”
捶捶浴桶的外壁,小贵女要恼了:“阿母,阿母!”
“漆雕,无事,无事!”
长公主制止侍女长,不让往里进了;随后看着女儿依旧使劲儿地乐——这孩子说话太好玩了!老的老?小的小??啧啧,听上去不知道有多无助多可怜。
问题是,这里的‘老’可是特指大汉朝的皇太后;
是朝野内外、上上下下,没任何人敢存半点轻忽之心的人物。
‘至于小的嘛……’
皇帝姐姐愉快地端详端详自己的宝贝儿,含着笑不语,不语……
等看女儿真要发火了,长公主这才清咳一声,终于转回了正题:“谁人来?”
“隆……虑……侯”馆陶翁主弯下腰,贴着亲亲阿母的耳朵,一字字禀告:“……夫人!”
“哎?内史?内史来做甚?”
这回,长公主是有点吃惊了——才订婚的准新娘,难道不正该羞答答躲在闺阁中绣嫁妆吗?大热天跑小姑子这里来做什么?又来挑衅?
“阿母,内史之来,非为娇娇,乃阿兄也……”
阿娇坐在浴桶旁,将当日发生的对话事无巨细学给母亲听,连内史公主的表情变化都没漏下。
随着阿娇的叙述,长公主的嘴边弯起抹嘲讽,愈来愈浓的嘲讽。
靠回浴桶壁,皇帝姐姐绽出宽慰的笑,很轻松地告诉女儿不用担心不用担心——收拾那丫头的法子,有的是!
娇娇翁主显然对母亲的手段非常非常好奇:“阿母?”
可长公主就是不说,摇着手指头逗女儿:“不可说,不可说……”
“咕……”阿娇想着晚上挤到阿母房里去总问得到,倒也不急于一时,就提出另一个疑问:“阿母,孟姜季姜之父诚乃姜姓宗子耶?”
不怪馆陶翁主惊诧。
宗子,是一个家族中仅次于族长的重要人物。即便如陈老那样谁都知道是暂代性的族长,以堂邑陈氏家族这样仅百年的世家,陈老的长子依然能藉父亲获得各种权益;就更不要说象姜姓这样数百年屹立不倒的名门了。
阿娇一面帮母亲添热水,一面低述自己的疑惑。要说,就算齐王齐太后不管不顾将两个甥女低嫁入京;可姜姓公族就在齐地,怎么就袖手旁观呢?这太奇怪了!按道理,‘宗孙女做妾’可绝不是体面的事儿啊!
“然也,然也。”长公主蹙了蹙眉头,和女儿嘀咕那年齐王室送二姜过来时,只说是先王庶女的女儿,并没特别提及其父。
姜姓是古老的大姓,人数极多。加上是‘纳妾’不是‘娶妻’,这边也就没费事去查问,一直当是寻常姜姓族人,没想到竟是‘宗子’!
母女二人彼此对视,异口同声:“可疑……”
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对帝国皇太子刘荣来说,恩师今天的到访,十分突然。
不过,作为一名尊师重道的好学生,皇太子还是谦恭有礼地把他家太子太傅请进了外书房。但没想到,师生俩入座还没一大会儿,交谈就被外头乱哄哄的声音打断了——尤其是,其中还夹杂着幼儿的哭叫。
太子宫中,不会有外来的孩子。
刘荣很是尴尬,起身向老师告个罪,走出去看怎么回事。
出门就见萧孺人怀里抱一个手里拉一个,默默等在廊上。台阶下,乳母、侍女还有宦官站了一大溜。
两个孩子都在哭。至于孺人身后那个被两名健壮宫女一边一个制住、还不忘连连尖叫的小蹦豆,不是阿宝又是谁?
见爱女被抓住胳膊,小脸儿涨到通通红,皇太子刘荣又是惊又是怒,冲过去挥开侍女们的手,关切地抱起孩子:“阿宝?阿宝??何如”
“哇!阿父,阿父,阿……”小贵女一看靠山来了,马上抽抽搭搭哭起来,仿佛遭受了世间最不人道的虐待。
皇太子立刻对萧孺人怒目相向:“萧氏?汝……此乃何意?”
见丈夫问都不问一句,上来就定了自己的罪,萧孺人是眼泪扑扑簌簌地落,顿时与两个小女娃哭成一团。
刘荣这下傻眼了。
还是太子宫的管事张宦官看不下去,过来套着皇太子的耳朵详细报告:萧孺人什么都没做,顶多是帮女儿挡了袭击。这回,又是阿宝先欺负人的;打了五姑娘,还拉伤了二姑娘的脸。
‘这样啊……’皇太子一听,走过去查看另两个女儿。
两个小女孩中,萧孺人生的五姑娘情况还好,就手背上有两道浅浅的痕迹。二女儿的伤势就比较重啦,青一块紫一块的,脸上都被挠破了。
明白了原委,刘荣太子脸上一红,靠过来向孺人萧氏赔个不是。
“殿下,妾不敢,不敢……”萧孺人哪里敢受,急忙侧身避开,唯请皇太子能教育一下周良娣的宝贝女儿——这孩子太暴力,又胆大,三天两头地欺负人。
刘荣低下头,板起脸,想教训教训三女儿:“阿宝,汝……”
“阿父,阿父……”宝姑娘眨着眼睛,咯咯笑着搂父亲的脖子摇,童声幼稚语直问阿父啥时能回去,母亲阿宝还有妹妹都等得心焦哦!
一看到阿宝那张酷似其母其姐的脸,刘荣的心就动摇了;等小丫头吱吱呀呀的软语一绕,太子殿下哪还能记得教育问题?光顾着疼了。
萧孺人心有不平:“殿下?!”
“孺人,阿宝年幼无知……”刘荣支支吾吾地给找理由:“孺人雅量,念及右良娣有妊……”
怕孺人再纠缠,太子赶紧让张宦官抱了阿宝去找周良娣,自己则推脱‘不能让恩师久待’,连忙忙返回内书房。
父亲走了。
五姑娘虽然小,也看出母亲难过,小嫩脸贴上萧孺人的面颊,口齿不清地安慰着:“阿母,阿母……”
“吾女……”感受到女儿的贴心,萧孺人霎时好过不少。
只垂头,看到另一个面瘦肌黄还带新伤的女孩,深深叹口气。
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“太傅,此……”
内书房中,皇太子刘荣诧异地看着他的太子太傅,面有不忍。
虽然对栗延的大胆与放肆很光火,刘荣依然感到十分的为难。
不管怎么说,栗延都是母亲的侄儿,舅舅的嫡长子,栗氏家族的希望和继承人。令其遭受非议,未来的仕途受损,是不是过了?
想了想,大汉皇太子选择将母亲抬出来,行个缓兵之计:“太傅,阿母爱延甚……”
然而,太子太傅窦婴却铁板着脸,一点都不肯通融:“殿下,栗延不可不退。”
见刘荣还是黏黏糊糊的,魏其侯窦婴干脆撕开那层遮羞布,颇为不客气地反问皇太子和长公主家的亲事还结不结了?
现在刚订婚,他妹妹内史公主就敢跑去长乐宫自说自话要退亲;再留着栗延在宫里晃晃悠悠下去,栗公主还指不定会干出什么呢!难道非等捅出大篓子后,才来个亡羊补牢??
“何退亲?无其事也……”
刘荣摸摸额角,很不自在地为胞妹争辩——内史嘛,顶多是抗议抗议那个齐国贵妾罢了。
可惜,窦太子太傅半点都不好糊弄:“哦?项庄舞剑,意在……”
‘沛公’两字是不能宣于口的,但此处指什么师生俩都清楚。
汉国皇太子尴尬地笑笑,
迟疑一会儿,终于悻悻地点头——这桩婚事得来不易,男女双方的母亲都有些不情不愿,不能再节外生枝了。