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——太子宫·外庭——
外书房的会议,成功结束。
做表舅舅的有私话和皇太子及河间王谈;其他诸位大臣心知肚明,自不会留下来碍眼,纷纷识趣地先行告退。
条侯周亚夫的一只脚才跨出门槛,
马上就有宦官小跑着过来,身子蜷成只虾米为大汉的太尉提鞋。
周太尉昂头、翘足,心安理得享受着太子宫内侍的专业细致的服侍。
耳边传来殷勤小意的问候:“太尉,周太尉……”
周亚夫一扭头,就见个很面熟的宦官堆了满脸的谄笑,正向自己行礼。
鞋子穿好了。大汉太尉先蹬蹬脚上的翘头履,感觉踩舒服了,才撩起眼皮不冷不热地问一句:“哦?汝次来,有何……事?”
这是典型的明知故问。来人其实周亚夫认识,是他名义上女儿周朵翁主宫里的亲信内官,经常来往。
宦官也有意思,装模作样的好似头回办此差事;
先不停地点头哈腰,然后恭恭敬敬请太尉大人去内庭——右良娣周朵已在凉榭备下美酒佳肴,要和皇太子一起请‘父亲’吃家宴。
太子宫里和女儿女婿吃饭,在周太尉本是常态;但今天,不知为什么却犹豫了。
伸脖子望望通往内庭的宫道——空落落的。
除了两侧林立的侍卫和宦官,再不见有人来,周太尉心里忽然也变得空落落,横想竖想,怎么都不是个滋味。
“嗯……”
冲内官挥挥衣袖,大汉太尉昂首挺胸,抬腿就往里走。
宦官紧紧巴巴跟着,走来走去猛然发觉不对——这的确是往内宅的路,但却不是通向右良娣周朵的宫室。
内官快走两步,赶到周亚夫的侧前方,欲拦不敢拦:“太尉,太尉!错矣,错矣!”
“何?”周亚夫浓眉竖起,想都没想,一个大耳刮就扇上去:“错?乱语!”
深宫中端茶送水的阉宦哪经得起领兵大将的敲打?顿时跌倒路中,腮帮子立刻就肿起多高。
“吾……错?哼!!”
周亚夫一脚踢开摔地挡路的宦官,甩甩袖子,头也不回地离开。
“太尉,太……”
忠心的内官顾不得身上疼,连滚带爬起来,还想唤回条侯周亚夫;隔上一会儿,才吃惊地意识到周太尉走的路径还真——算不上是‘错’。
那条宫道虽与周良娣的殿宇风马牛不相及,却正正经经通向——周孺人的院子。
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——长安·郊外——
马队从驰出京都城门到现在,足足半个多时辰了;可还没到达近郊的目的地。
江都王刘非策马打队伍头奔到队伍尾,折回来,又回到队伍前部;靠近亲兄刘馀的坐骑,老大的不耐烦:“阿兄,皇父……”
“阿非!”鲁王刘馀摇摇手中的马鞭,用眼神止住弟弟的牢骚。
刘非不高兴地撇撇嘴,控制马匹与兄长的乌骓马同速,差不多成并肩。
可惜没过多久,江都王终究耐不住性子,嘀嘀咕咕了——哪有这样的?就为她一个,两百多号人在这大太阳底下慢腾腾地骑马‘漫’步?!
馆陶翁主没意识到,她在不知不觉之间拖了整个队伍的后腿。
由于不会骑马,甚至坐不稳马背。责任心超强的陈须哥哥唯恐人多马杂的环境下宝贝妹妹有个闪失,坚持非让阿娇坐前面与自己同乘不可;不仅如此,陈太子还压制着坐骑只准走路不许跑——而鉴于至高无上的皇帝陛下一直亲切地微笑着默许,别的人即便有所不满,也只能摸摸鼻子,识相地随着慢慢儿慢慢儿‘哒’‘哒哒’。
鲁王勾勾嘴角,在马背上直起身子,望望弟弟抱怨的对象,
一脸古怪地瞥瞥刘非,摇摇头,纳罕不已:‘老弟对女孩的态度,还真是……另类啊!怪不得江都王宫中妻妾成行,子嗣却那么单薄……’
就大汉鲁王刘馀看来,如果世间的麻烦源皆是如此——有着乌云般的秀发,姣洁如白玉的肌肤,桃花瓣也似的面颊,蜜糖样甜美的笑容——就是再多添些个烦恼,又如何?
显然,江都王刘非在思想上相当特立独行。他的兄兄弟弟们可没他那种念头,个个围着娇娇表妹绕前绕后的,不亦乐乎。
“哒哒……”
“哒哒哒哒……”
急骤的马蹄声从背后的京城方向追过来,追过来……越来越近;然后,减慢,减慢。
护卫天子的汉军自动进入警戒状态。
居后的人马中有骑士出列,迎上去询问。
不多久,消息传到前队:“禀陛下,乃胶东王。”
当朝天子点点头,表示知道了;依旧不紧不慢地前行。
刘彻来到父亲后面半步的距离,在马背上躬身行礼:“皇父……”
“哦,阿彻呀!”皇帝微微颔首,不经意地挥挥手,示意第十号儿子随意随意。
胶东王应一声,催着马一边与半圈兄弟见礼,一边试图挤到陈表妹近前。
很难!
情况——不容乐观。
阿娇右侧有胶西王刘端和赵王刘彭祖;左边是中山王刘胜;后边,姨母王夫人的两个儿子刘越刘寄;前面……前面倒是空着!
‘问题是,问题是……’刘彻恼恼地扒扒头发,问题是陈须带着阿娇紧随皇帝——他做儿子的,总不能超到父皇前头去!
“阿娇,阿娇……”
隔着一堆同父异母的兄兄弟弟,刘彻这个招呼打得颇为辛苦。
翁主表妹听到了,伸长胳膊,娇笑着冲刘彻表哥挥挥——大幅度动作造成重心偏移,身子一滑。
几张嘴冒出同样的惊叫:“阿娇!”
“阿娇!!”堂邑太子猛收拢手臂,圈紧妹妹,低吼着警告小心点——从马上摔下去可不是闹着玩的!
抱歉地扫大家一眼,粉红的小舌头吐吐,阿娇垂低头乖乖听话。
~·~流眄睇~·~
~·~俏皮样~·~
~·~如沐春风~·~
刘彻感觉之前因疾马奔驰引起的燥热感,至此,尽消。
拍拍马脖,胶东王溜溜达达停在圈子的外围,安安心心打着他的小算盘——不急不急啦,反正到小猎场还有段行程;机会嘛,有的是!
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——太子宫·内宅——
站在庭院中央看女儿的主屋……
半掩的门外,是空荡荡空荡荡的走廊。
条侯周亚夫一张脸板得和铁板差不多——刚才走进来的途中,遇到那么些个侍从和杂役;他就不信了,其中没人向女儿报信?!
这般的冷清,是什么意思??
等了好一会儿,才听拉门响。
就见姗姗迟到的孺人周氏携几名侍女与宦官出现在门口,缓步下了台阶,对着父亲微微一弯腰:“太尉……”
周亚夫的眉心一跳,恼火地瞪着女儿。
直面能让万千沙场将士两股颤颤的愤怒表情,周孺人两手交握于前,怡然而立,仿佛——无知无觉。
“葱子……”
好像一拳头打进松软的沙堆,大汉太尉大为泄气;‘呼哧’‘呼哧’迈过阶梯,踢掉翘头鞋,一大步跨了进去。
真正坐下来,却发现不知该说啥?
问了些无关紧要的问题,得到些同样不关痛痒的回答,周亚夫兜一圈周孺人居所的室内陈设,拧起粗眉,似乎很高兴终于找到个合适的话题了——年轻轻轻女孩的屋子,干嘛弄得这样素?又不是没钱布置,没人手操持。
杜居易带人奉上饮品……
周孺人袖手,坐观侍女布置小案和饮器,淡淡回答:“妾……悦之。”
周太尉端出父亲的派头,滔滔不绝地教导女儿:‘别那么孤傲!’
‘听说你平时独来独往,既不接近太子夫君,也不和别的太子宫侍御来往,甚至对同宗同祖的姐姐周良娣都拒于千里之外。’自认为掌握了制高点,周亚夫这个气势汹汹:‘你到底在想什么?’
周葱子保持沉默,心不在焉地看向户外——院墙边栽了攀爬植物;当此时节,满满的一墙叶子,浓绿欲滴。
“吾女……人居于世,岂可无远谋?”
见女儿把自己的话压根儿当成耳旁风,周亚夫手捏成拳,恨铁不是钢地指出——看看,看看!当年和你同时入宫的女人个个都有小孩了;就你,至今一点消息都没有。嫁入皇家,没个一男半女傍身,你将来可怎么办啊??
垂下眸,周葱子温顺地低头,仿佛是在听,听——别人的事儿。
“女儿……”
想想每次入太子宫时义女对自己的种种巴结,再对照对照眼面前亲生骨肉的态度,周亚夫的胸口直发闷,扭过头吐出一串串低低的咒骂:‘这不阴不阳的性子,也不知是随了谁?我们周家从没如此古怪个性的人。瞧你堂姐周朵做得多好……那才是周氏女儿该有的样子。怪只怪你娘不会教!’
周亚夫:“女……不教,母之过!”
最后一句,终于让周孺人有了点触动。
“太尉,”周葱子抬起头,斜斜地看太尉父亲,颊边挂上浓浓的浓浓的讥诮:“右良娣朵之母,前……侯夫人也。吾母……黎民,不幸,屈节充下陈。葱子,乃‘庶’‘妾’所出也。”
“葱!子!!”周太尉忽地站起。
动作太急了,膝盖触到案边,撞翻了摆饮品的小案——汤汤水水,杯碟器皿,瞬时凌乱了一地。
“汝、汝!”对上女儿平静无波的面容,周亚夫要骂骂不出,想打又不能打,粗气大喘,却又无可奈何;最后,只能咬牙重重跺跺脚,铁青着脸夺门而去。
“太尉,太尉!”见此情形,杜居易来不及叫侍女收拾屋子,便紧追出去;边送,边赔尽了好话。
周亚夫哪会将一名低级宦官放在眼里?自然理都不理。
恭送周太尉到周良娣的居殿,杜居易回到自家院子,讪讪地劝女主人:“孺人,孺人!血浓于水,父女之亲……”
“父女?”
周孺人抖抖垂胡袖,走回内室躺下,翻个身,背朝外,直接嗤之以鼻:“哼!”
莫奈何看着自家孺人的背影,杜居易耷拉下脑袋,深深叹气——怎么不是父女?怎么不是父女?!听听这语气,看看这态度,如出一辙的倨傲啊!!
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——长安·平阳侯官邸——
曹时从友人处回来,刚踏入内宅,就被眼前的情景吓了一跳:
往日安安静静的平阳侯宅邸,如今乱糟糟兼闹哄哄;仆役和侍从们扛着的抱着的,人来人往,忙得团团转。
拦住个执事,才想问问什么情况,
曹太子就听到不远处传来父亲的声音:“吾儿……”
一把推开多余的执事,曹时三步并作两步来到父亲面前,先行个礼,然后立刻问:“阿父,此……乃?”
“出京啊!”平阳侯曹奇话音平和,好像他说的是再平常不过的事。
“出京?!”饶是平阳太子曹时自幼家教深厚节制有素,听到这话也有些失态了——出京?他们这才进京几天啊?!
“然也,然也。”做父亲的执着儿子的手,不疾不徐往后面踱:“离京,归‘平阳邑’。”
‘回平阳?为什么?远路迢迢来长安,这才呆了几天,做什么急吼吼回去?’
深知父亲病弱,曹时不敢强停,只搀着老人家的手边走边询问缘由——虽然朝见已毕,但按惯例,列侯们在京师逗留个把月完成不成问题啊!何必如此急匆匆离京?
‘再说了……大暑天的,冒着如此酷热赶路,父亲的身体也吃不消啊!’瞅瞅父亲枯瘦的身子板,平阳太子大为忧心:“阿父之康宁……”
“无碍,无碍……”平阳侯摆摆手,愉愉快快告诉儿子不必担心,可以慢悠悠走——关键是,必须尽早离开长安。
“阿父?”素来聪明的平阳侯太子这回也糊涂了,心里一个劲叨咕:‘这闹的哪一出?京里太太平平的,一没政变,二没骚乱,跑啥啊?’
走到内宅的花园,站住。
平阳侯观察观察周围,见众多仆从都远远的,听不见父子俩的对话,才对儿子正色道:“栗太子将降内史主于吾儿。因之,离京……宜早,不宜迟!”
“哦?栗太子?内史公主?”曹时微楞,忙问父亲是否与刘荣见过面了?皇太子怎么说的?或者,有人来做媒?
“无,无!”曹奇摇摇头,负手于背后,洋洋自得对儿子解释:没见面,甚至连话儿的都没来过;然而,正是因为如此,才能及早全身而退——否则,等到面对面通了消息提了亲,就不好办了。‘答应’与‘不答应’,都是麻烦。
“父亲?”曹太子强忍住,告诫自己不能笑不能笑——嘲笑父亲,是会遭天谴的——竭力用平常语调问君父怎么想的?说不定,人家太子系根本没计划与曹家联姻呢?
“去……长公主子隆虑侯,”目视长身玉立的爱子,平阳侯骄傲地昂起头:“舍吾儿……其谁?”
曹时轻笑,不语。
刘姓皇家一贯冷酷,对功臣尤其如此——可以说功劳越大,前途也越险。
最惨的是如吕后娘家那样人死门毁,彻底灰飞烟灭;
好些的譬如舞阳侯樊家或周亚夫他们家,废嫡立庶,制造矛盾,分化削弱,
还有些像萧何家族,被历任皇帝不屈不挠地找茬折腾,废了立,立了废,废了再立,元气大伤……而在所有名门中,能保住祖先最早的爵位封邑不变、并且太太平平维持到现在的,‘平阳曹氏’位列第一。
长公主儿子的婚事告吹后,退而求其次寻求与平阳侯家族结盟
——产生这样的想法,明智合理;也完全符合那位太子太傅的思维方式。
‘咦,不对啊……’
察觉到父亲话语中对内史公主的排斥,曹时颇感诧异。他记得来京路上,父亲议论诸公主谁合适当曹家媳妇时,栗公主还属于很被期待的人选呢!
‘难道是嫌内史公主粗鲁不文?其实,那也称不上大过。帝女嘛,哪能没些傲气?’
想了想,曹太子婉转地向父亲指出内史公主背后的政治资源:“阿父,内史主……乃皇太子同母弟。一如……今之馆陶长公主。”
“哎!”平阳侯点点头,叹一声。
他怎么会不明白?当初就是考虑到这层关系,才会将内史公主列入首席考虑名单。
“然……”
大概想到什么,曹奇露出个讥笑:“然栗夫人非昔年之窦皇后,栗太子……亦然。”
曹时惊异,待要细问。
平阳侯却不肯多说了,只点着儿子的胸口郑重其事嘱咐道:“吾儿,吾儿,切记……萧规曹随,萧规曹随!”
侯太子曹时闻言凛然,默默在心中重复家族的信条——萧规曹随,萧规曹随……
不管继承人还在那里喃喃自语,平阳侯牵着儿子的手继续往后走,往后走……
亲近的老仆管家见老少主人不再私话,也跟了上来,前呼后拥伺候着。
后花园从来不开的东边角门,今天开了!
马车早已安排停当,在门外的长巷子里静静等候。
曹奇在众人的支撑下首先登车,反手一拽,将儿子也引上车。
‘真正的轻车简从啊!’数数随车的侍卫和仆从人数,平阳太子忧心冲冲地望着父亲建议,这样的暑热天,准备如此简陋,要不还是等明天再出发吧?!
“无妨!”平阳侯笑笑,再三再四地宽慰儿子,坦白只须赶大半天路,就能休息了——休息个十天半个月。
‘大半天?’曹时怔住,在他的记忆里,曹家在京畿附近既无别院也无近亲,到哪里去投宿修整?
平阳侯成竹在胸:“呵呵,汝姑母之子有庄园,位居……”
“姑母之子??阿父!!”曹时从车位上跳起来:“何姑母之子??”
也不怪平阳太子大惊小怪。这世上能让平阳侯曹奇对儿子称呼成‘汝姑母’的,只有曹奇的同母姐姐一人,即:已故的轪侯夫人曹氏。
而曹夫人,一生无出。
“阿、阿父……”曹时探出窗外看看天,回来再抚抚父亲的前额,严重怀疑老父因中暑而神志不清了。
“阿时……”拍开儿子的手,平阳侯哭笑不得。
举手拉上窗帘,压低了声量,曹奇开始叙述那些陈年往事:
很久以前,当时的平阳侯夫人——也就是曹时的祖母——病逝。家中没了女主人,各处混乱,于是就暂由侯门长女打理家务主持中馈。
谁也没想到,与属官们接触多了,侯女竟与平阳邑一年轻英俊的小吏有了私情。等家族长辈们发现,贵女已珠胎暗结,并且时月上也不允许打胎了。
‘秘辛啊,家族秘辛啊!’曹时津津有味听着,兴致勃勃地问后来如何了?
曹奇渐渐陷入回忆,当时家里人自然怒火冲天,决心打杀小吏。可侯女以死相逼,君父长辈疼爱女儿,没法,只得放了小吏一条生路。
平阳太子猜到了后续:“所生者,男?”
平阳侯点点头,接着往下说:侯女,也就是曹时的姑姑曹奇的姐姐足月产下个男婴,随父姓‘阳成’,起名叫‘白’,就偷偷养在平阳侯家族的别院,雇了保姆奶娘照料;一直到侯女按家族的安排出嫁,嫁给利苍。
“如此……”平阳太子有点担心地问,姑姑远嫁后,这名小表弟怎样了?有没有被疏忽被慢待。
曹氏得意地笑了!
言道后来的确有人不耐烦,寻机将孩子送人了。那时,他曹奇还没当家,力量小,无法阻止。不过,他当时留了个心眼,记下了收养人家的地址和姓名。
等当上平阳太子后,他就将孩子寻了回来,在平阳邑去京都的必经之路附近置了个庄园,归在姐姐儿子阳成白名下。
“哈哈!阿父,君父……”曹时看着父亲,恍然大悟:怪不得阿父每次往返长安,都会半途消失上几天,原先以为是有了外室,没想到是去看表弟了!看这秘密守得,严丝合缝啊。
“阿姊一生,仅余此血脉。”
曹奇顺顺胡须,感慨和儿子商量——这回带他去和表弟认认亲,以后有机会的话就多多提携,好歹是近亲,总比外人可信些,相处好了,也是左膀右臂。
“唯,唯唯!”平阳太子忙不迭同意。
马车快到城门了……
从家族秘闻带来的震撼中清醒,曹时太子猛然想起侯爵出京都必须经由宗正同意,不知父亲这一节有没有周全到。
平阳侯满不在乎地告诉儿子,给天子的启奏他早送去宗正官署了,台面上的理由是:曹奇近日夜得一梦,梦见祖父父亲同来找他,说在地下总感到寒冷阴湿,不堪忍受。平阳侯担心守墓人粗枝大叶,祖坟雨季中漏水了还没觉察,想想寝食难安,就先出京回乡查看去了。
曹时咽咽口水,钦佩地翘起大拇指!
平阳侯不动声色,敲敲窗棂高声让车夫快些再快些;
——这节骨眼,可千万不能给堵上;不然的话,就前功尽弃~\(≧▽≦)/~啦啦啦!
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当魏其侯傅窦婴领着太子宫的主要属官登门拜访,
正碰上留守的曹家的家老锁门——锁平阳侯官邸的大门。
老家人万分遗憾地禀告太子太傅:他来迟了!
如果早上那么半天大半天,或许……;现如今,哪怕是快马加鞭,也追不上了!
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三日之后,
帝室公布正式的婚讯:
皇帝陛下的女儿、帝国太子的胞妹内史公主,许配‘曲逆侯’陈何。