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1、磨刀豁豁向米商
乾隆三十五年八月才上任山西太原府文水县户房典吏的陈道海，此刻正端坐于公房之内，单间的那种，盘算着事:
山西官场近来有传闻，朱珪有可能调往京师授翰林院掌院学士一职，经过他幕后的操作之后，下一步基本能确定要出任帝师了，而这一消息也得到了其本人的确认。这就意味着陈道海必须加快脚步，想办法从山西跟着调往京师才行。虽说朱珪曾许诺会帮自己疏通关系，但求人不如求己，一切变数掌握在自己手中最好。
对于进京一事，本来是一无头绪的。不过似乎上天开始渐渐照顾自己，陈道海欣喜的发现，新来的常平仓大使彭立就是个很好的结交对象。
满清定鼎中原后，对于常平仓的设立，完全继承了明代的做法。它主要有三个功能，一个是‘平粜’，即所谓春买秋卖，调解粮价。一个是‘出借’，农村青黄不接时，向百姓出借籽种口粮，春借秋还，当然要加收利息。还有一个是‘赈济’，遇到大面积水旱蝗灾时，开仓赈济百姓……
彭立是彭元瑞的嫡亲侄儿，而彭元瑞又是乾隆朝大名人，仕林传称其‘壮岁受主知，司天下文章之柄，为学者所宗一代’，与纪昀同出中允董邦达之门，与铅山蒋士铨合称为“江右两名士”，名声极大。彭立此次来文水任常平仓仓大使，不无家族打磨之意。
看来是时候对彭立下手了，也不枉自己跟他称兄道弟了两个月。陈道海手指敲了敲桌角，主意已定。遂写了封书信，转交给一旁的桑信，说道，
“大哥，又要麻烦你了，尽快交到太原府同知王启年手中。”
桑信刚才就站在陈道海身旁，信的内容自然瞧得一清二楚。这个义弟为达目的可谓不折手段啊！不过既然选择在他身边守护，自然不会多管什么，只叹气劝了一下道，
“道海啊，彭立要是知道你在背后推动王启年下县检查常平仓，我怕你这进京之事就泡汤了。”
陈道海胸有成竹地答道，
“放心吧，这彭立根本想不到幕后黑手是谁。我既然有把握做，就有把握做到天衣无缝。”
一切的事情都按照陈道海的布置在发展着。先是太原府的同知衙门发文到各个县，告知同知王启年将在三个月内巡查各县的常平仓。这道公文一发布，引得各县仓大使都惊慌失措，到处探听消息。
大清朝无官不贪，无所不贪。正所谓靠山吃山，靠水吃水，靠着粮仓肯定要偷卖粮食。而作为刚从京师到任一年有余的彭立，虽然没贪，可架不住他年纪轻，被前任仓大使一灌迷魂汤就冲动的接下文水县常平仓的亏空。陈道海暗中替彭立统计了下，文水县常平仓亏空粮数当在四千石左右。
乾隆三十年之后文水县的米价，在每石二两二钱到二两五钱附近上下浮动。彭立要想补足这亏空，须投入一万两白银。以彭家的声望及作风来说，彭立根本就不可能有这么一大笔的钱来填补这个巨大的窟窿。一旦被王启年查出来，彭立仕途肯定渺茫。
彭立深知严重后果，第一时间内就跑来找刚结交的挚友陈道海商讨对策。陈道海出任户房典吏这半年来，手段老道，对业务也极其熟练。不到三个月，在教训了几个阴奉阳违的书吏之后就彻底掌控了文水县户房。想要解决这个天大难题，恐怕还需找陈道海。
望着坐在对面愁眉不展的彭立，三十好几的人，被这当头一棒打得信心全无，面色苍白，风吹都能倒一倒。陈道海心中暗自得意不已，这便是温室中的花朵啊，毫无抗风雨的能力。
陈道海装出一副细思量的模样，沉思许久之后才语气凝重的说道，
“子颜，你这事很是麻烦啊。你千不该万不该把你的前任亏空都给承接下来。这下倒好，王启年来查，你这不是顶缸了吗？”陈道海一副怒其不争的神态。
“我怎么知道那姓汪的亏空那么多。他离任时倒是说得好听。什么才亏空不到四百石，只要一到汾州府任上，站稳脚跟后立马就把亏的粮食都补足给我，还让我莫要担心。
我想这姓汪的毕竟是高升到府城当经历，且直接分管汾州各县常平仓，调拨一些给我填补亏空也是随手之事，当时我就没仔细盘库了。这天杀的家伙，居然给我亏空掉四千石，到现在还一粒粮食都没见他运来。
如果不运来，那好啊，大家一起完完。”迫于压力，在朋友面前，彭立终于有点控制不住自己，歇斯底里地喊了起来。
对于彭立如此缺乏警惕，陈道海只能说他实在是不合于混官场。不过局既然都设好了，怎么说也得让姓彭的钻一钻。
“事已如此，我们也只能想办法解决这个大难题。不过时间真的是相当紧凑啊，不知道能不能成。”陈道海言语中又拿话刺激了下彭立。
彭立立刻焦躁地望着陈道海，迫切地说道，
“道海兄，你千万得拉兄弟一把啊。只要能挺过这一关，你就是我彭某人的大恩人。我，我定向我伯父推荐你。”
见鱼儿终于上钩了，陈道海轻轻一笑，说道，
“我跟子颜兄也算一见如故，这个忙肯定要帮的。我可不冲你家那位大人而去。你的事就包在我身上，莫要紧张。”
彭立一听陈道海有办法，大眼圆瞪，马上紧张无比的追问道，
“陈兄，计将安出？”
“你先把本县三大粮商给唤来。毕竟吃常平仓的亏空，这三家个个皆深涉其中。没有他们配合，前任仓大使也出不了粮食。我没把他们都给抓入大牢已算格外开恩。”
当文水县赵、陈、唐三大粮商到了户房之后，彭立向他们转述了陈道海的要求：必须想方设法在一个月内把亏空的四千石粮食给补齐，否则全部下狱。如果能把亏空填平，则既往不咎。
粮商们惊喜交加。喜的是只要填补掉亏空的四千石就能脱罪。惊的是要在一个月内，要补齐四千石粮食，这就有点难度了。
正如陈道海所料的那般，因为文水县多雨季，粮食不耐久贮。故本县的粮商们向来存粮不多，三家加起来，也不过五百石。而且这些粮食还不能直接填补亏空，毕竟文水县百姓还要买粮维持生计。
“大人啊，不是我们不想法子凑粮，实在是难度太大。”陈粮商解释道：“秋收刚过不久，本县能收购到的粮食都已入常平仓了，本地实在是无粮可买。再加上马上要入冬，粮商们都屯着粮等着开春涨价赚一笔呢。”
“本地买不到，那你们就去外地买。”彭立顿时火大，直接开口训道。
“外地买粮，这肯定要大出血啊。”粮商们一个个叫苦不迭起来。
“大人，能不能宽限一下到明年初啊！”
“明年初个头！年底太原府同知王启年就下来盘库了。你让我宽限你们到明年，那谁宽限我！”彭立火冒三丈，破口大骂。
三个粮商
你望我，我望你，都不吭声了。要是现在去进货，这价格立刻得翻倍啊，谁都赔不起这钱，非破产不行。
见场面冷淡下来，陈道海遂挪揄笑着指点说道：
“都说无商不奸，怎么你们都这般善良？正所谓物以稀为贵，。。。。。。你们可以这样。。。。。。价钱不就自然降下来了，你们还能赚上一笔。县里面不准备在这次生意里占你们便宜，一切的收益你们三家平分，只要填补掉常平仓的亏空就可以了。”
三大粮商顿时喜笑颜开，不过心里头对陈道海的防范提升到了最高点。能想出这么一环套一环的恶毒招式的人，把你卖了你还要感激他。
散了会之后，赵、陈、唐三个大粮商立即按照陈道海的指点，分别写信给山西省内除开太原府的各县粮商，向他们告知一则内幕消息——由于太原府同知王启年突然要下县检查常平仓的储粮情况，太原府各地常平仓的亏空已被各县县令要求补齐。文水县的常平仓亏空的粮食同样被强制要求补平，文水县户房迫于无奈决定对外收购粮食，宣布以四两银子一石的价钱，收购新米！听到这个消息的粮商都惊呆了，我勒个去，这价钱即便在大荒年，也不可能出现啊！
现在各县批发粮价都是一两三钱一石粮，卖给外县进货的粮商时，按例是要涨价的。尤其是这种紧急购粮，自然要狠宰一刀。但是再涨也顶多就是翻番，即二两六钱一石粮。正常卖给老百姓二两三钱的价格都算厚利。现在文水县户房居然要以四两银子的价钱收粮，那简直就是暴利！
要知道粮商收粮的价格一般不过五钱银子一石米，加上损耗也不过六钱一石。这一下就是接近七倍的利润，这足以让粮商疯狂！虽然要送货上门，不过在暴利面前花一点点的运费并不算什么。
不到三天时间，各地的粮商纷纷在暴利的诱惑下，一船船的粮食从山西各地沿着水道、运往文水县。仅数天时间，文水县的各处埠头边停满了满载的粮船。
为何只走水路呢？盖因官道附近的山麓突然大面积的塌方而导致被官府暂时封锁，任何人不许通过。令本地人不解的是，这文水县衙平日里可没对道路塌方这么上心过。
大批粮食运抵文水县，被户房指定为收购粮食的胡庆余堂，却在象征性的收了一百石的粮食后便突然关门歇业。给出的理由是主家因治死了一个病人而被衙门的人给带走了。
听说胡庆余堂的东家还在牢里关着，粮商们也不好多说什么，只能吩咐各自的伙计守好船，然后分头去文水县城的酒馆茶楼打听消息。
不久在埠头边的粮船越积越多，几个码头最少有百余条粮船，看吃水，起码都是能装五十石以上的样子。有心人暗中统计了一下，这大约有六千石。而不少粮商心中已在暗自打鼓，文水县哪会用到这么多粮食！
随后探听来的消息越来越对外地粮商不利，文水县常平仓不过才打算收购四千石粮食。这一算账，分明有超过4成的人要白跑一趟。
胡庆余堂的老板继续被关押在大牢里，而外地粮商们也不可能就这么枯坐等待，于是蛇有蛇路，鼠有鼠道，各自施展手段，。
有一部分人与文水三大粮商开始联系，希望能私下先收粮，价钱低一点也无妨。可到了三大粮商处，却发现聪明人不少，门口都站满了人。
“哎呀，这不是马哥吗？这大晚上的来找陈兄什么事啊！”
“哦，是刘老哥啊。我这不是好多年未见陈兄了，来找他聊聊天。你呢？”
“我也是，我也是。哈哈。”
。。。。。。。
好不容易陈粮商的铺子开了，一堆的外地粮商都往里面挤，到了铺里就开始七嘴八舌的诉苦。
湖南的麦老板一脸苦相说道，“老陈啊，我是你写信叫来的。现在码头上堆了二、三百石，每天停靠的费用不轻，你看是不是先把我手上这批粮食给吃进。我也不多要你，胡庆余堂四两收，我三两卖你。”
麦老板这话一出，马上引起众人强烈反弹，
“老麦，怎么能就收你一人。要收大家一起收。谁不是老陈写信给叫来的。”
文水县陈粮商两手一摊，很实诚的说道，
“我说大伙你们也别催我。你们手上的粮食都让我收，就算三两一石，我倾家荡产也吃不进来啊。你们还是稍安勿躁，我去帮你们去县衙里头打听打听，毕竟小弟我在文水县经商多年，关系也是有的。能让胡庆余堂的老板早点出狱，我就多砸点钱进去。”
“陈兄高义啊，不过这活动的钱肯定是我们出，你可别越俎代庖了。”
。。。。。。
在由陈粮商处得知胡庆余堂的老板依旧无法短时间内出狱的消息后，各地粮商已经无法忍受了。经过协商一致决定先降价降到二两八钱卖给文水三大粮商，即使降价，依旧还是暴利不是。
但随着新到文水县的粮商直接把卖粮价格降到二两六钱后，整个文水县收粮价就开始大幅滑落，从二两六钱，二两五钱，二两四钱，一直跌到了一两八钱。
在陈粮商米铺对面有个早点摊，坐着个穿青色长袍，外罩绸面夹袄的年轻人，正在慢条斯理的喝着稀粥配着油条。他右边坐着个大胖子，却不吃早餐，眼睛一直盯着对面的陈家米铺。左边一个小胡子瘦高个，倒是吃得颇香。三人旁边的桌上还坐着四五个便装随从，同样都注意着陈家米铺的动静。
陈家米铺外早已挤满了外地粮商以及不少想买粮的本地百姓，在久不开门的情况下，有心人的起哄带头砸门之下，一群百姓都蜂拥而上开始砸门。
居中吃早餐的年青人自然是陈道海，他已经吃好了，用白帕巾轻轻擦擦嘴，折起来收回袖中，看了看对面的陈家米铺，淡淡道：“这些都是刁民，光天化日之下居然敢砸米铺大门，王法何在。赵捕头，我可听说陈家米铺的老赵跟你有那么一层远亲关系啊！陈家米铺被砸，你这捕头面上也无光不是。”
“是，大人，我马上让手下把这些刁民都赶开。”
“其他两家米铺赵捕头也都加派了人手了吧？”陈道海又问了下赵阳。
“都派了。您陈典吏的话我昨敢不听呢。”着实是陈道海显露出来的整人手段，让这些文水县的老油条们感到后怕，于是才会这么的听话。
陈道海又指着米铺外的那些粮商说道，
“这些都是认钱不认人、记吃不记打的家伙。他们的进价成本及其低廉，就算按三两价格再压低一半，照样暴利。”
停顿了一下，陈道海拿上一杯白水清了清口继续道：
“关键是这些外地粮商嘴上一个一口‘不卖不卖’，但谁也不甘心两手空空回家过年不是。到最后肯定是一个比一个降得凶，人性使然。现在这里面有人在米铺外闹事，肯定是有人指使的。这最大嫌疑人必然是这帮外地米商。你把那些为首
闹事的给抓回去，好好审问一下，看看是不是外地佬在搞鬼。记住，千万别用大刑。”当然不能动刑，这些带头鼓动闹事的，都是陈道海私下掏钱请的，伤了可是要赔医疗费的。在陈道海眼里，这些人放在后世妥妥的就是米托。
“还是典吏高招啊。”赵捕头迅速竖起大拇指夸赞。
“让你派人封锁码头的事情又办得如何了？”陈道海又淡淡一笑，岔开话题询问道。
“已经让人去打通绿营那边的关系了！曹副将眼里只有钱，陈大人的百两纹银，都能让他叫您亲爹了。码头那边封锁上一个月，根本不成问题。”赵阳奸笑了几下。
陈道海拍拍赵阳肩膀，轻笑说道，
“那我们就回衙等好戏正式登场吧，一直呆这也没啥好看的。”
就在外地粮商们聚集在一起讨论是否不卖也要拉回去，给文水县再次施压的时候，一个仆从慌慌张张的从外面闯了进来，朝外地粮商新选出来的大管事，太谷县的常理秋禀报道，
“常管事常管事，大事不好了。码头那边突然传来消息，有江洋大盗欲走水路窜到文水县城，县衙那边调动大批捕快封锁了码头，预计最快也得一个月后才能放行靠港船只。”
“什么？”常理秋大惊失色，冲开会的大批外地粮商一打手势，道，
“走，大伙都速去码头看看去。若真是码头被封锁，大伙的粮食怕得要继续降价了。”会场内乱成一团，不少人撞翻了桌椅，鞋子都脱落了还不晓得，浑浑噩噩的跟随着大部队冲向码头。
码头处果然到处是文水县捕快，站得密密麻麻的，禁止任何人靠近。常理秋花了些碎银，好不容易才打听出消息。昨晚有名的江洋大盗石子旺的一个随从无意间被本县捕快抓住，后来招供说石子旺要来文水做一票大的生意。于是文水县大为惊慌，迅速封锁码头。
随后又有一个亲随走到常理秋身旁，附耳说道，
“老爷，衙门里抓了几个在陈、赵、唐三家米铺闹事的百姓，居然从他们口中问出了是我们外地米商鼓动的，而且还是老爷您派出的。”
“嗯？”常理秋眉头紧锁，这问题很大啊。似乎是被人一步步的把枷锁给套在脖子上了。派人去米铺闹事，自己有没有？肯定没有，还没到那一步嘛。
而从事理上再来说文水县封锁码头预防盗匪的事，这做法并没错。可封锁码头再结合有人冒充自己的手下去米铺前闹事，让常理秋嗅到浓浓的阴谋感。再看看周边的那些大为沮丧的粮商们，真的是猪一样的队友啊！看来自己要早作打算了。
第二天，被一直收押在大牢里的胡庆余堂的掌柜被放了回来。随后胡庆余堂放出的收购价开始巨幅下跌，落到了九钱一石，一副你爱卖不卖的架势。
粮商们慌了，经过商讨后再次云集到陈家米铺里，陈家米铺的掌柜倒是很肯定地答复要收购，
“诸位老兄不远千里而来，我们陈家米铺就算倾家荡产也要吃进诸位的粮食，不过东家钱不是那么多，你们的价格肯定要优惠些，不然可没法子多收。”
“这价格都让到一两八钱了，还要怎么让。”有粮商扯着嗓子喊道。
“要是没有降价的空间，我们也买不了那么多粮食啊。到时候可就只能照顾少部分人了。”这陈家米铺掌柜的言外之意就是如果不降价，那大部分人的粮食是收购不了的，独乐乐不如众乐乐。
“你就开个价吧。”常理秋代表众人问道。
“我看一两一石如何？”掌柜声音略微小了些，似乎也知道说出这个价格肯定会惹众怒。
“一两一石？”大部分的粮商眼珠子都瞪得老大老大，这价钱实在让人震惊。一两一石的话 ，此趟运粮过来那就是薄利了，基本没啥赚头的。
常理秋把一众粮商的神态尽收眼底，嘴角边露出一丝诡异笑容，还好提前找了陈米商，自家手中的粮食以一两五钱每石卖了。死道人不死贫道。
“那我们不卖你们了。”许多粮商喊道 。
“不卖我们你们又能卖给谁？我们文水米业行会公议一两一石收购价。胡庆余堂还只八钱银子哦。码头目前都还封锁着，我怕你们再多呆几天，雨季就要来了。别说我没提醒大家。”
这么明显的做局，外地粮商顿时都明白过来这是着了套啊！如果不割肉怕是难以脱身了。文水县开始漫长的雨季了，米存放于船上容易发霉，再不处理掉，怕损失更大。
在常理秋的斡旋下，最终所有在场粮商达成一致意见，以每石一两一钱价格把手中所有粮食都卖给文水三大粮商。最终三大粮商统一收购了八千石粮食。填补完亏空的四千石，另外四千石一转手，以每石二两的低廉价格发卖给本地百姓，还赢得众多赞许。
这戏法演得不由彭立不佩服陈道海那翻云覆雨的手段，遂向叔父彭元瑞大力举荐了陈道海。
注：1、常平仓，中国古代政府爲调节粮价，储粮备荒以供应官需民食而设置的粮仓。常平源于战国时李悝在魏所行的平籴，即政府于丰年购进粮食储存，以免谷贱伤农，歉年卖出所储粮食以稳定粮价。
汉以后，常平仓置废不常。晋武帝泰始四年（268），立常平仓，丰年则籴，岁俭则粜。清代常平仓保持了平粜、出借与赈贷三大功能。
爲了保证仓谷实贮，清代还规定了严格的盘查追赔制度。借粜仓粮时地方官要亲临验放。每年年底，州县官须将存仓数目造册上报。州县官离任时，将常平仓谷照正项钱粮交接，如有亏空限期赔补。如逾期不完，照侵挪仓谷定例治罪。督抚离任，要将册籍交待新任，限新任官三个月内查核奏闻。如有亏空，即行题参。清廷认爲：“若亏空仓粮，则一时旱潦无备，事关民瘼，是亏空仓谷之罪较亏空钱粮爲甚，自宜严加处分。”于是，雍正四年议定，“仓谷亏空处分，以谷一担，比照钱粮五分定罪。嗣后亏空仓谷，系侵盗入己者，千石以下照监守自盗律拟斩，准徒五年。千石以上，拟斩监候秋后处决，不准赦免”。如系挪移，“除数止千百石照律准徒，五千石至万石照律拟流外；万石至二万石，发边卫充军；二万石以上者，照侵盗例拟斩。”可见对此的重视程度。
5、彭元瑞：1731—1803，字掌仍，一字辑五，号芸楣（一作云楣），南昌县人，清代大臣、学者，楹联名家。
乾隆二十二年（1757）进士，选为翰林院庶吉士，继授编修。乾隆帝手谕嘉奖他为“异想逸材”，历任礼、工、户、兵、吏五部尚书，及《续三通》馆、《四库全书》馆、《清会典》馆总裁。嘉庆四年（1799）充《高宗实录》总裁。在朝有“智囊”之称，朝廷礼仪、制度等重大著作多由他裁定。 嘉庆八年(1803) 六月，以疾乞求休致，久之乃许，却仍总裁《高宗实录》。同年九月卒，赠协办大学士，谥文勤。