第五章青云路 1、磨刀豁豁向米商

下廖林久云 / 著投票加入书签

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    1、磨刀豁豁向米商

    乾隆三十五年八月才上任山西太原府文水县户房典吏的陈道海,此刻正端坐于公房之内,单间的那种,盘算着事:

    山西官场近来有传闻,朱珪有可能调往京师授翰林院掌院学士一职,经过他幕后的操作之后,下一步基本能确定要出任帝师了,而这一消息也得到了其本人的确认。这就意味着陈道海必须加快脚步,想办法从山西跟着调往京师才行。虽说朱珪曾许诺会帮自己疏通关系,但求人不如求己,一切变数掌握在自己手中最好。

    对于进京一事,本来是一无头绪的。不过似乎上天开始渐渐照顾自己,陈道海欣喜的发现,新来的常平仓大使彭立就是个很好的结交对象。

    满清定鼎中原后,对于常平仓的设立,完全继承了明代的做法。它主要有三个功能,一个是‘平粜’,即所谓春买秋卖,调解粮价。一个是‘出借’,农村青黄不接时,向百姓出借籽种口粮,春借秋还,当然要加收利息。还有一个是‘赈济’,遇到大面积水旱蝗灾时,开仓赈济百姓……

    彭立是彭元瑞的嫡亲侄儿,而彭元瑞又是乾隆朝大名人,仕林传称其‘壮岁受主知,司天下文章之柄,为学者所宗一代’,与纪昀同出中允董邦达之门,与铅山蒋士铨合称为“江右两名士”,名声极大。彭立此次来文水任常平仓仓大使,不无家族打磨之意。

    看来是时候对彭立下手了,也不枉自己跟他称兄道弟了两个月。陈道海手指敲了敲桌角,主意已定。遂写了封书信,转交给一旁的桑信,说道,

    “大哥,又要麻烦你了,尽快交到太原府同知王启年手中。”

    桑信刚才就站在陈道海身旁,信的内容自然瞧得一清二楚。这个义弟为达目的可谓不折手段啊!不过既然选择在他身边守护,自然不会多管什么,只叹气劝了一下道,

    “道海啊,彭立要是知道你在背后推动王启年下县检查常平仓,我怕你这进京之事就泡汤了。”

    陈道海胸有成竹地答道,

    “放心吧,这彭立根本想不到幕后黑手是谁。我既然有把握做,就有把握做到天衣无缝。”

    一切的事情都按照陈道海的布置在发展着。先是太原府的同知衙门发文到各个县,告知同知王启年将在三个月内巡查各县的常平仓。这道公文一发布,引得各县仓大使都惊慌失措,到处探听消息。

    大清朝无官不贪,无所不贪。正所谓靠山吃山,靠水吃水,靠着粮仓肯定要偷卖粮食。而作为刚从京师到任一年有余的彭立,虽然没贪,可架不住他年纪轻,被前任仓大使一灌迷魂汤就冲动的接下文水县常平仓的亏空。陈道海暗中替彭立统计了下,文水县常平仓亏空粮数当在四千石左右。

    乾隆三十年之后文水县的米价,在每石二两二钱到二两五钱附近上下浮动。彭立要想补足这亏空,须投入一万两白银。以彭家的声望及作风来说,彭立根本就不可能有这么一大笔的钱来填补这个巨大的窟窿。一旦被王启年查出来,彭立仕途肯定渺茫。

    彭立深知严重后果,第一时间内就跑来找刚结交的挚友陈道海商讨对策。陈道海出任户房典吏这半年来,手段老道,对业务也极其熟练。不到三个月,在教训了几个阴奉阳违的书吏之后就彻底掌控了文水县户房。想要解决这个天大难题,恐怕还需找陈道海。

    望着坐在对面愁眉不展的彭立,三十好几的人,被这当头一棒打得信心全无,面色苍白,风吹都能倒一倒。陈道海心中暗自得意不已,这便是温室中的花朵啊,毫无抗风雨的能力。

    陈道海装出一副细思量的模样,沉思许久之后才语气凝重的说道,

    “子颜,你这事很是麻烦啊。你千不该万不该把你的前任亏空都给承接下来。这下倒好,王启年来查,你这不是顶缸了吗?”陈道海一副怒其不争的神态。

    “我怎么知道那姓汪的亏空那么多。他离任时倒是说得好听。什么才亏空不到四百石,只要一到汾州府任上,站稳脚跟后立马就把亏的粮食都补足给我,还让我莫要担心。

    我想这姓汪的毕竟是高升到府城当经历,且直接分管汾州各县常平仓,调拨一些给我填补亏空也是随手之事,当时我就没仔细盘库了。这天杀的家伙,居然给我亏空掉四千石,到现在还一粒粮食都没见他运来。

    如果不运来,那好啊,大家一起完完。”迫于压力,在朋友面前,彭立终于有点控制不住自己,歇斯底里地喊了起来。

    对于彭立如此缺乏警惕,陈道海只能说他实在是不合于混官场。不过局既然都设好了,怎么说也得让姓彭的钻一钻。

    “事已如此,我们也只能想办法解决这个大难题。不过时间真的是相当紧凑啊,不知道能不能成。”陈道海言语中又拿话刺激了下彭立。

    彭立立刻焦躁地望着陈道海,迫切地说道,

    “道海兄,你千万得拉兄弟一把啊。只要能挺过这一关,你就是我彭某人的大恩人。我,我定向我伯父推荐你。”

    见鱼儿终于上钩了,陈道海轻轻一笑,说道,

    “我跟子颜兄也算一见如故,这个忙肯定要帮的。我可不冲你家那位大人而去。你的事就包在我身上,莫要紧张。”

    彭立一听陈道海有办法,大眼圆瞪,马上紧张无比的追问道,

    “陈兄,计将安出?”

    “你先把本县三大粮商给唤来。毕竟吃常平仓的亏空,这三家个个皆深涉其中。没有他们配合,前任仓大使也出不了粮食。我没把他们都给抓入大牢已算格外开恩。”

    当文水县赵、陈、唐三大粮商到了户房之后,彭立向他们转述了陈道海的要求:必须想方设法在一个月内把亏空的四千石粮食给补齐,否则全部下狱。如果能把亏空填平,则既往不咎。

    粮商们惊喜交加。喜的是只要填补掉亏空的四千石就能脱罪。惊的是要在一个月内,要补齐四千石粮食,这就有点难度了。

    正如陈道海所料的那般,因为文水县多雨季,粮食不耐久贮。故本县的粮商们向来存粮不多,三家加起来,也不过五百石。而且这些粮食还不能直接填补亏空,毕竟文水县百姓还要买粮维持生计。

    “大人啊,不是我们不想法子凑粮,实在是难度太大。”陈粮商解释道:“秋收刚过不久,本县能收购到的粮食都已入常平仓了,本地实在是无粮可买。再加上马上要入冬,粮商们都屯着粮等着开春涨价赚一笔呢。”

    “本地买不到,那你们就去外地买。”彭立顿时火大,直接开口训道。

    “外地买粮,这肯定要大出血啊。”粮商们一个个叫苦不迭起来。

    “大人,能不能宽限一下到明年初啊!”

    “明年初个头!年底太原府同知王启年就下来盘库了。你让我宽限你们到明年,那谁宽限我!”彭立火冒三丈,破口大骂。

    三个粮商

    你望我,我望你,都不吭声了。要是现在去进货,这价格立刻得翻倍啊,谁都赔不起这钱,非破产不行。

    见场面冷淡下来,陈道海遂挪揄笑着指点说道:

    “都说无商不奸,怎么你们都这般善良?正所谓物以稀为贵,。。。。。。你们可以这样。。。。。。价钱不就自然降下来了,你们还能赚上一笔。县里面不准备在这次生意里占你们便宜,一切的收益你们三家平分,只要填补掉常平仓的亏空就可以了。”

    三大粮商顿时喜笑颜开,不过心里头对陈道海的防范提升到了最高点。能想出这么一环套一环的恶毒招式的人,把你卖了你还要感激他。

    散了会之后,赵、陈、唐三个大粮商立即按照陈道海的指点,分别写信给山西省内除开太原府的各县粮商,向他们告知一则内幕消息——由于太原府同知王启年突然要下县检查常平仓的储粮情况,太原府各地常平仓的亏空已被各县县令要求补齐。文水县的常平仓亏空的粮食同样被强制要求补平,文水县户房迫于无奈决定对外收购粮食,宣布以四两银子一石的价钱,收购新米!听到这个消息的粮商都惊呆了,我勒个去,这价钱即便在大荒年,也不可能出现啊!

    现在各县批发粮价都是一两三钱一石粮,卖给外县进货的粮商时,按例是要涨价的。尤其是这种紧急购粮,自然要狠宰一刀。但是再涨也顶多就是翻番,即二两六钱一石粮。正常卖给老百姓二两三钱的价格都算厚利。现在文水县户房居然要以四两银子的价钱收粮,那简直就是暴利!

    要知道粮商收粮的价格一般不过五钱银子一石米,加上损耗也不过六钱一石。这一下就是接近七倍的利润,这足以让粮商疯狂!虽然要送货上门,不过在暴利面前花一点点的运费并不算什么。

    不到三天时间,各地的粮商纷纷在暴利的诱惑下,一船船的粮食从山西各地沿着水道、运往文水县。仅数天时间,文水县的各处埠头边停满了满载的粮船。

    为何只走水路呢?盖因官道附近的山麓突然大面积的塌方而导致被官府暂时封锁,任何人不许通过。令本地人不解的是,这文水县衙平日里可没对道路塌方这么上心过。

    大批粮食运抵文水县,被户房指定为收购粮食的胡庆余堂,却在象征性的收了一百石的粮食后便突然关门歇业。给出的理由是主家因治死了一个病人而被衙门的人给带走了。

    听说胡庆余堂的东家还在牢里关着,粮商们也不好多说什么,只能吩咐各自的伙计守好船,然后分头去文水县城的酒馆茶楼打听消息。

    不久在埠头边的粮船越积越多,几个码头最少有百余条粮船,看吃水,起码都是能装五十石以上的样子。有心人暗中统计了一下,这大约有六千石。而不少粮商心中已在暗自打鼓,文水县哪会用到这么多粮食!

    随后探听来的消息越来越对外地粮商不利,文水县常平仓不过才打算收购四千石粮食。这一算账,分明有超过4成的人要白跑一趟。

    胡庆余堂的老板继续被关押在大牢里,而外地粮商们也不可能就这么枯坐等待,于是蛇有蛇路,鼠有鼠道,各自施展手段,。

    有一部分人与文水三大粮商开始联系,希望能私下先收粮,价钱低一点也无妨。可到了三大粮商处,却发现聪明人不少,门口都站满了人。

    “哎呀,这不是马哥吗?这大晚上的来找陈兄什么事啊!”

    “哦,是刘老哥啊。我这不是好多年未见陈兄了,来找他聊聊天。你呢?”

    “我也是,我也是。哈哈。”

    。。。。。。。

    好不容易陈粮商的铺子开了,一堆的外地粮商都往里面挤,到了铺里就开始七嘴八舌的诉苦。

    湖南的麦老板一脸苦相说道,“老陈啊,我是你写信叫来的。现在码头上堆了二、三百石,每天停靠的费用不轻,你看是不是先把我手上这批粮食给吃进。我也不多要你,胡庆余堂四两收,我三两卖你。”

    麦老板这话一出,马上引起众人强烈反弹,

    “老麦,怎么能就收你一人。要收大家一起收。谁不是老陈写信给叫来的。”

    文水县陈粮商两手一摊,很实诚的说道,

    “我说大伙你们也别催我。你们手上的粮食都让我收,就算三两一石,我倾家荡产也吃不进来啊。你们还是稍安勿躁,我去帮你们去县衙里头打听打听,毕竟小弟我在文水县经商多年,关系也是有的。能让胡庆余堂的老板早点出狱,我就多砸点钱进去。”

    “陈兄高义啊,不过这活动的钱肯定是我们出,你可别越俎代庖了。”

    。。。。。。

    在由陈粮商处得知胡庆余堂的老板依旧无法短时间内出狱的消息后,各地粮商已经无法忍受了。经过协商一致决定先降价降到二两八钱卖给文水三大粮商,即使降价,依旧还是暴利不是。

    但随着新到文水县的粮商直接把卖粮价格降到二两六钱后,整个文水县收粮价就开始大幅滑落,从二两六钱,二两五钱,二两四钱,一直跌到了一两八钱。

    在陈粮商米铺对面有个早点摊,坐着个穿青色长袍,外罩绸面夹袄的年轻人,正在慢条斯理的喝着稀粥配着油条。他右边坐着个大胖子,却不吃早餐,眼睛一直盯着对面的陈家米铺。左边一个小胡子瘦高个,倒是吃得颇香。三人旁边的桌上还坐着四五个便装随从,同样都注意着陈家米铺的动静。

    陈家米铺外早已挤满了外地粮商以及不少想买粮的本地百姓,在久不开门的情况下,有心人的起哄带头砸门之下,一群百姓都蜂拥而上开始砸门。

    居中吃早餐的年青人自然是陈道海,他已经吃好了,用白帕巾轻轻擦擦嘴,折起来收回袖中,看了看对面的陈家米铺,淡淡道:“这些都是刁民,光天化日之下居然敢砸米铺大门,王法何在。赵捕头,我可听说陈家米铺的老赵跟你有那么一层远亲关系啊!陈家米铺被砸,你这捕头面上也无光不是。”

    “是,大人,我马上让手下把这些刁民都赶开。”

    “其他两家米铺赵捕头也都加派了人手了吧?”陈道海又问了下赵阳。

    “都派了。您陈典吏的话我昨敢不听呢。”着实是陈道海显露出来的整人手段,让这些文水县的老油条们感到后怕,于是才会这么的听话。

    陈道海又指着米铺外的那些粮商说道,

    “这些都是认钱不认人、记吃不记打的家伙。他们的进价成本及其低廉,就算按三两价格再压低一半,照样暴利。”

    停顿了一下,陈道海拿上一杯白水清了清口继续道:

    “关键是这些外地粮商嘴上一个一口‘不卖不卖’,但谁也不甘心两手空空回家过年不是。到最后肯定是一个比一个降得凶,人性使然。现在这里面有人在米铺外闹事,肯定是有人指使的。这最大嫌疑人必然是这帮外地米商。你把那些为首

    闹事的给抓回去,好好审问一下,看看是不是外地佬在搞鬼。记住,千万别用大刑。”当然不能动刑,这些带头鼓动闹事的,都是陈道海私下掏钱请的,伤了可是要赔医疗费的。在陈道海眼里,这些人放在后世妥妥的就是米托。

    “还是典吏高招啊。”赵捕头迅速竖起大拇指夸赞。

    “让你派人封锁码头的事情又办得如何了?”陈道海又淡淡一笑,岔开话题询问道。

    “已经让人去打通绿营那边的关系了!曹副将眼里只有钱,陈大人的百两纹银,都能让他叫您亲爹了。码头那边封锁上一个月,根本不成问题。”赵阳奸笑了几下。

    陈道海拍拍赵阳肩膀,轻笑说道,

    “那我们就回衙等好戏正式登场吧,一直呆这也没啥好看的。”

    就在外地粮商们聚集在一起讨论是否不卖也要拉回去,给文水县再次施压的时候,一个仆从慌慌张张的从外面闯了进来,朝外地粮商新选出来的大管事,太谷县的常理秋禀报道,

    “常管事常管事,大事不好了。码头那边突然传来消息,有江洋大盗欲走水路窜到文水县城,县衙那边调动大批捕快封锁了码头,预计最快也得一个月后才能放行靠港船只。”

    “什么?”常理秋大惊失色,冲开会的大批外地粮商一打手势,道,

    “走,大伙都速去码头看看去。若真是码头被封锁,大伙的粮食怕得要继续降价了。”会场内乱成一团,不少人撞翻了桌椅,鞋子都脱落了还不晓得,浑浑噩噩的跟随着大部队冲向码头。

    码头处果然到处是文水县捕快,站得密密麻麻的,禁止任何人靠近。常理秋花了些碎银,好不容易才打听出消息。昨晚有名的江洋大盗石子旺的一个随从无意间被本县捕快抓住,后来招供说石子旺要来文水做一票大的生意。于是文水县大为惊慌,迅速封锁码头。

    随后又有一个亲随走到常理秋身旁,附耳说道,

    “老爷,衙门里抓了几个在陈、赵、唐三家米铺闹事的百姓,居然从他们口中问出了是我们外地米商鼓动的,而且还是老爷您派出的。”

    “嗯?”常理秋眉头紧锁,这问题很大啊。似乎是被人一步步的把枷锁给套在脖子上了。派人去米铺闹事,自己有没有?肯定没有,还没到那一步嘛。

    而从事理上再来说文水县封锁码头预防盗匪的事,这做法并没错。可封锁码头再结合有人冒充自己的手下去米铺前闹事,让常理秋嗅到浓浓的阴谋感。再看看周边的那些大为沮丧的粮商们,真的是猪一样的队友啊!看来自己要早作打算了。

    第二天,被一直收押在大牢里的胡庆余堂的掌柜被放了回来。随后胡庆余堂放出的收购价开始巨幅下跌,落到了九钱一石,一副你爱卖不卖的架势。

    粮商们慌了,经过商讨后再次云集到陈家米铺里,陈家米铺的掌柜倒是很肯定地答复要收购,

    “诸位老兄不远千里而来,我们陈家米铺就算倾家荡产也要吃进诸位的粮食,不过东家钱不是那么多,你们的价格肯定要优惠些,不然可没法子多收。”

    “这价格都让到一两八钱了,还要怎么让。”有粮商扯着嗓子喊道。

    “要是没有降价的空间,我们也买不了那么多粮食啊。到时候可就只能照顾少部分人了。”这陈家米铺掌柜的言外之意就是如果不降价,那大部分人的粮食是收购不了的,独乐乐不如众乐乐。

    “你就开个价吧。”常理秋代表众人问道。

    “我看一两一石如何?”掌柜声音略微小了些,似乎也知道说出这个价格肯定会惹众怒。

    “一两一石?”大部分的粮商眼珠子都瞪得老大老大,这价钱实在让人震惊。一两一石的话 ,此趟运粮过来那就是薄利了,基本没啥赚头的。

    常理秋把一众粮商的神态尽收眼底,嘴角边露出一丝诡异笑容,还好提前找了陈米商,自家手中的粮食以一两五钱每石卖了。死道人不死贫道。

    “那我们不卖你们了。”许多粮商喊道 。

    “不卖我们你们又能卖给谁?我们文水米业行会公议一两一石收购价。胡庆余堂还只八钱银子哦。码头目前都还封锁着,我怕你们再多呆几天,雨季就要来了。别说我没提醒大家。”

    这么明显的做局,外地粮商顿时都明白过来这是着了套啊!如果不割肉怕是难以脱身了。文水县开始漫长的雨季了,米存放于船上容易发霉,再不处理掉,怕损失更大。

    在常理秋的斡旋下,最终所有在场粮商达成一致意见,以每石一两一钱价格把手中所有粮食都卖给文水三大粮商。最终三大粮商统一收购了八千石粮食。填补完亏空的四千石,另外四千石一转手,以每石二两的低廉价格发卖给本地百姓,还赢得众多赞许。

    这戏法演得不由彭立不佩服陈道海那翻云覆雨的手段,遂向叔父彭元瑞大力举荐了陈道海。

    注:1、常平仓,中国古代政府爲调节粮价,储粮备荒以供应官需民食而设置的粮仓。常平源于战国时李悝在魏所行的平籴,即政府于丰年购进粮食储存,以免谷贱伤农,歉年卖出所储粮食以稳定粮价。

    汉以后,常平仓置废不常。晋武帝泰始四年(268),立常平仓,丰年则籴,岁俭则粜。清代常平仓保持了平粜、出借与赈贷三大功能。

    爲了保证仓谷实贮,清代还规定了严格的盘查追赔制度。借粜仓粮时地方官要亲临验放。每年年底,州县官须将存仓数目造册上报。州县官离任时,将常平仓谷照正项钱粮交接,如有亏空限期赔补。如逾期不完,照侵挪仓谷定例治罪。督抚离任,要将册籍交待新任,限新任官三个月内查核奏闻。如有亏空,即行题参。清廷认爲:“若亏空仓粮,则一时旱潦无备,事关民瘼,是亏空仓谷之罪较亏空钱粮爲甚,自宜严加处分。”于是,雍正四年议定,“仓谷亏空处分,以谷一担,比照钱粮五分定罪。嗣后亏空仓谷,系侵盗入己者,千石以下照监守自盗律拟斩,准徒五年。千石以上,拟斩监候秋后处决,不准赦免”。如系挪移,“除数止千百石照律准徒,五千石至万石照律拟流外;万石至二万石,发边卫充军;二万石以上者,照侵盗例拟斩。”可见对此的重视程度。

    5、彭元瑞:1731—1803,字掌仍,一字辑五,号芸楣(一作云楣),南昌县人,清代大臣、学者,楹联名家。

    乾隆二十二年(1757)进士,选为翰林院庶吉士,继授编修。乾隆帝手谕嘉奖他为“异想逸材”,历任礼、工、户、兵、吏五部尚书,及《续三通》馆、《四库全书》馆、《清会典》馆总裁。嘉庆四年(1799)充《高宗实录》总裁。在朝有“智囊”之称,朝廷礼仪、制度等重大著作多由他裁定。 嘉庆八年(1803) 六月,以疾乞求休致,久之乃许,却仍总裁《高宗实录》。同年九月卒,赠协办大学士,谥文勤。