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秦环被小厮带到了兰苑深处的一间厢房,堂屋中央有一张黄花梨木八仙桌,桌上摆着套精美的青花瓷茶具。小厮伺候着秦环坐下,斟了一杯茶双手奉上,告知秦环稍等片刻,府尹大人有要事与秦亚元商量,马上赶到,然后就悄无声息地退了出去。
秦环手中握着这杯清香四溢的茶,只见青翠的茶叶在雪白的茶杯中浮沉,更衬托出这白瓷的细腻、淡雅。秦环轻轻抿了一口,细细品味。
这厢房建在兰苑深处,看似鲜少有人涉足,不过厢房里倒是打扫得一尘不染,甚至还熏着香,香味清幽,秦环分辨得出来是沉香的味道,而且还是最上等的新州香。新州香性微温,味苦辛,具有行气止痛的功效,看来这贾世子腿伤尚未痊愈,身上还常备着这种特殊的香料。
想起贾诚,秦环像是被一双无形的手扼住了喉咙,忽然有一种窒息的感觉。接下来会发生什么,秦环心下了然,他感觉得到自己的心在刺痛,在滴血。可是他没有办法,他只能接受,这是命运的安排,他必须顺着这条路走下去。
秦环放下茶杯,站起身,走到窗前,垂下眼帘,静静等待。
不知道过了多久,内室的门打开了,一个人走了出来。脚步声缓缓逼近,秦环深吸了一口气,下意识地将两只胳膊环抱在胸前。
突然,一只手擎住了秦环的胳膊,低沉的嗓音在他耳边响起,“秦亚元,你果然来了。”
秦环冷冷地回道:“大人觉得这样有意思吗?”
贾诚在秦环耳畔笑道:“当然有意思,留下来陪我说说话。”
秦环咬着嘴唇一言未发,想把贾诚抓住自己胳膊的那只手掰开,可那贾诚毕竟是武将,秦环一个文弱书生如何是他的对手。秦环无力挣脱,怒道:“大人放开我,才能好好说话。”
贾诚用一只手牢牢地搂住秦环的身子,另一只手将秦环的脸拧向自己,盯着秦环的双眸,轻声道:“还要装吗?我找上你不是正合你意,不过我却喜欢你这样的,告诉我实话,谁派你来的?”
“秦环并未受他人指使。”
贾诚冷笑道:“你以为我会信?”
秦环用力将头撇向一边,不与贾诚对视,也不理会他的言语。
“不乖乖说话可不好,别以为我没办法让你开口。”贾诚一把搂住了秦环的腰,抱起他就往内室走去。
如果说刚来金陵的那个月,贾诚第一次在府学门口碰到秦环是巧合,一个清秀脱俗的小郎君三番五次地勾起他的注意也就罢了,怎料这人竟还是新晋举人,才思敏捷、谦恭有礼,考官们毫不吝啬对他的赞赏,称其日后必有一番作为。
秦环一个举人的身份就不得不令贾诚起疑了,他不会相信秦环是心甘情愿来赴约,更不相信他的背后没有哪方势力在操控着。虽然贾家在京畿的地位日渐衰落,却并不是没有东山再起的机会,此时一言一行均须谨慎,不能落了把柄在仇家手里。
贾诚不得不警惕着这个突然出现的秦环,哪怕这个人的意图并不明显,他需要在秦环采取下一步行动之前弄清楚这个人的底细。
秦环被贾诚扔到了一把香妃椅上,他就势斜靠在椅背上,凝神闭目,任凭贾诚如何威逼利诱,就是咬紧牙关,一言不发。
贾诚终于气急:“好,我倒要看你能熬到什么时候!”说罢,弯下腰,揪住秦环的衣襟狠命一扯……
待到秦环悠悠醒转,天已经黑了。他猛然掀开被衾想翻身下床,一阵撕裂般的疼痛又让他跌坐在床上。他低下头,发现自己手腕淤青,遍体红痕,嗓子也火辣辣的,又干又疼。刚才到底发生了什么……不行,他不能让自己去回想,因为怕自己会疯掉。
呆坐了会儿,秦环缓缓起身,从地上捡起自己的衣衫穿上,用手梳理好发髻。
内室的响动提醒了守在门外的小厮,小厮推门进来,告诉秦环,马车已经备好,即刻就能送他回家。
秦环吁了一口气,强忍不适踏上马车离开兰苑。
一路颠簸,秦环无力地侧靠在车厢的一角,双手紧紧地攥着衣角,浑身上下无法言明的痛楚折磨着他。一路上他不停地挪动着身子,只希望能略微缓解一些。
此时,胡石已经在门口等得望眼欲穿了。看到秦环从马车上下来,他一个箭步上前握住秦环的手,急切道:“子慕,为何这么晚,已经三个时辰了!”
面对胡石的发问,秦环一时语塞,好一会儿才回道:“还有几位同窗也在,大家相谈甚欢,忘了时辰,府尹大人又留我们用了晚膳。”
“可是……”
“今天太累了,我先去歇息了。”秦环怕露出破绽,紧走几步进入自己房中,反手把门关上。
胡石无奈地摇摇头,也自回房去了。
秦环一夜无眠。刚开始,他觉得自己好冷,冷得好像置身冰窟,把被衾裹得死死的也还是冷。之后,又觉得自己浑身滚烫,脚下好像踩着一团火,心中烦闷得要把被衾全都掀掉。之后,又是冷。之后,又是热……这炼狱般的折磨为何无穷无尽……
第二天一早,胡石就推门而入,看到秦环还躺在床上,笑道:“子慕,还没睡够吗,快些起来,我们今天……”
走到床前,映入眼帘的却是秦环布满血丝的眼睛和苍白的面色。胡石伸手一摸秦环的额头,惊道:“你发烧了,难道是昨晚受了风寒,你等着,我马上去请郎中。”
“等等,”秦环恢复了些神智,有气无力道:“不……我同你一起去,我觉得走走可能会好些。”
胡石又急又恼,却知道自己从来拗不过秦环,见秦环死死抓住自己的手,于是心软答道:“好吧,幸而医馆离此不远。”
秦环靠在胡石身上,两人慢慢地朝医馆走去。
今天恰好是赶集的日子,街上人来人往,十分热闹。
突然,一个约莫十五六岁的少女注意到了他们,惊喜地叫道:“你们是今年的榜首!胡郎君与秦郎君!”
少女走上前来,羞红着脸,轻声道:“秦郎,我家住在府学边,我很早就知道你,一直……心悦你好久了……”
金陵民风开放,但一个闺阁少女站在街市上,当着众人的面对年轻的郎君表白也实在是稀罕事。
秦环强打起精神,却不知该如何作答:“这个,我……”
少女异常激动地打断了秦环的话,“秦郎,我心悦你已久,哪怕你拒绝,我也要说完,我第一次见到你是在病中,你来我家的铺子买酒,我见着你病就好了大半……然后我便一直关注着你,知道你考中了举人,我真的好高兴……我知道你会看不上我,但我还是要告诉你,我真的很喜欢……你。”
少女情深意切,奈何秦环的状态越来越差,连措辞都想不出来。
胡石只好代替秦环回道:“这位小娘子,秦郎君染了风寒,现在着实不方便回答,还请见谅。”
少女眼睁睁地看着胡石搀扶着秦环就这样远去了,眼中的泪水止不住地往下流。
这个小插曲让秦环的面色愈发难看,等二人终于走到那家熟识的医馆时,他已经快要昏厥过去。他强撑着,坚持让胡石站在外面等着。自己独自步入医馆,将前因后果简要地向老郎中叙述一番,并恳求道:“不要让外面那人知道什么。”
老郎中为秦环摸脉诊断,叹了口气道:“你自己要处理好,我能帮到你的不多。”说完,起身去柜子里拿了一包雄黄,叮嘱道,“你要万事小心,那贾世子可不好对付,况且你怎么就选了这个身份……”
秦环脸色煞白,喘着气,断断续续地说道:“没办法……只有这样我才能……贴身接近他……不过他永远也猜不出我的身份……我只有通过他才能接近那些权贵……”
老郎中点了点头:“我现在为你熏这雄黄,再加以施针放血,即刻便会好受一些。你再带些汤药回去煎服,调理一段时间吧。”
“有劳了。”