第4章 探花楼杀人事件(一)

春叁拾郎 / 著投票加入书签

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    半个时辰前,探花楼。

    武德年间,一位士子途经此地,遇到一位德艺双馨的红粉知已,遂作诗题词,留下墨宝;数年后士子高中探花、衣锦还乡,将那女子赎身,纳为妾氏,一时间传为美谈。探花楼也因此名声大噪,成为青州府城内最出名的一处胜地。

    一片人声鼎沸中,祢军拉住副使难德,焦急道:“副使大人,出海所需物资尚未采办完毕,况且宵禁的时辰马上就到,再不回去,怕是正使大人责怪。”

    难德用圆乎乎的身躯顶住人流,道:“祢军啊,你跟我儿难汗是兄弟吧?”

    祢军点点头,祢氏是东渡来的汉人后裔,难氏是南渡来的靺鞨人后裔,为了在门阀林立的百济立足,数十年来两家同气连枝,难德跟祢军的父亲祢植是至交,难德的儿子难汗跟自己也是结义兄弟。只不过到了义慈王一朝,祢植靠军功当上了六大佐平之一的卫士佐平,执掌首都防卫;而难德却因没有功绩,官阶从父辈的紫冠达率降为银冠恩率,失去了位列朝堂的资格。这次出使大唐,祢植明知难德才能有限,依旧托人举荐难德为副使,就是想让他积攒功劳,好恢复上辈的达率爵位,同时嘱咐祢军暗中协助难德,锻炼自己的能力。所以一路行来,身为高官子弟的祢军,一直跑前跑后处理使团的各项杂务,毫无怨言。

    难德拍了拍祢军的肩膀,在探花外墙边上的一处墙根处坐下来,也招呼祢军过去坐下,道:“祢军啊,你老叔我这辈子窝囊!”

    祢军朝左右一看,见没有人注意到他们,这才挨着难德坐下。

    难德道:“这一趟来大唐,从出发到长安,从长安到青州,你我一个汉人,一个靺鞨人,在他们眼里屁都不是!昨日分兵,他们几个问都不问,就让我去当幌子;你可知道后来来了多少杀手?几十个啊!从四面八方杀过来,连大唐的官差都挡不住,死了一个!他们就是想,我一个打杂的副使,死了不可惜,只要能让国牟成那老家伙回去,就是大功一件。还有你,堂堂佐平的儿子,被他们当下人一样使唤来使唤去,你就心甘情愿?”

    祢军道:“来之前父亲便叮嘱过,这一趟,多做,少说话,看到的,听到的,做过的,都是经验,将来总能用到。一个人若总计较眼前得失,又岂能走得长远?”

    难德道:“西八!你小子竟敢教训起我来,哈?要不是你叔叔我挺身而出,过去当靶子的就是你!老叔我大难不死,可得找个地方舒坦舒坦。你小子也别老绷着了,走走走,一块儿去,算我的!”说罢,起身就要拉祢军往探花楼去。

    祢军退开半步,道:“正使大人若是问起来——”

    难德挺起肚子,大声道:“你就照实说,看他能拿我怎样!”说罢,一甩袖子,大步走进探花楼,惹来一阵莺声燕语。

    祢军无奈的摇摇头,转身离去,他必须在坊门关闭前赶回驿站。

    一跨进探花楼的大门,难德就被其气势和奢华深深震撼到了,大唐的一座教坊,其富丽堂皇的程度,竟不亚于泗沘城的百济王宫;身在其中,有如置身仙境,目不暇接。当然,这里的消费也是寻常百姓无法负担的,单单进门的费用,便是一贯,此后每到一处,都有不同的标价;档次越高,价格越贵,服务也越好。难德有些恍惚,他决定不着急进去玩,而是跟随人流这里看看,那里看看,先感受下最真实的大唐,当然没不忘摸了摸腰间的荷包,至少钱,还是有的,尽管是公款。

    “还真是会挑地方!”元鼎在与探花楼一街之隔的一处大宅屋顶潜伏下来。探花楼内外人声鼎沸,里面的客人少说也有数百人,想要在数百人中找人,难度可想而知。据他所知,探花楼的东家,不仅有青州府境内的几位大财主,就连曹别驾和几位县令,都入了干股;探花楼接待的,也大多是青州近左有头有脸的人物。当然,探花楼并非功能单一的风月之地,而是集餐饮、歌舞、说书、杂技、澡堂、书画、棋社为一体,单单没有赌场。大官人们觉得赌场格调太低,不适合探花楼这等风雅之地。这座日进斗金的销金窟,实际上是大人们的财源地,当然,也受到大人们的特别关照,寻常人等又岂敢在这里闹事。

    元鼎潜伏了一炷香的时间,轻微活动了下手脚,深秋的夜风让他感觉到丝丝凉意。就在这时,他看到了一个胖子。确切的说,是个百济胖子。傍晚安顿百济使团的时候,他曾与这个胖子打过照面,得知了他的身份——百济使团的副使,难德。他想起白天杀手们退走后,这家伙依旧躺在马车前装死,后来沙吒相如踢了他一脚,他才不情不愿的爬起来,模样十分滑稽。对一个经历九死一生的人来说,找个地方来放松放松倒也无可厚非。斗篷男、尾随男、难德,三个人先后进了探花楼,必定要出大事。元鼎决定主动出击,悄悄从屋顶翻落,跃入探花楼所在的坊墙内。

    难德决定先去泡个澡。

    在侍者的引领下,他来到主楼西边的一片矮楼前。侍者撩开厚厚的帘幕,热气扑面而来,冲散了深秋的寒意。难德走进前厅,迎面是一块巨大的屏风,显然是为遮挡用,免得新客一进来就看到白花花的屁股。一个身着单衣的年轻侍者迎上前,示意他更衣换鞋。

    难德十分麻利的把自己脱了个精光,几个月来舟车劳顿让他掉了不少肥肉,可总体来说,他依旧是个合格的胖子。正中间的大池子里,已经有十几个人泡在那里,三三两两,或擦身攀谈,或闭目养神,还不时传来几句悠闲的小调。难德皱了皱眉头,绕了开去——在百济的时候,他曾在大池子里亲眼目睹一串气泡从某人身后翻上水面,从此不愿与人共浴,当然,若是侍女,另当别论。

    与大池子相距二十步的地方,是一排小池子,池子与池子间用屏风隔开,每个池子能容纳三五人,很合难德的心意。他伸脚试了试水温,介乎在温热与滚烫之间,水汽模糊了水与地的边界,内中仿佛有个美貌女子,正在向他招手。

    难德解下浴巾,“哗啦”一声扑进池子里,荡起巨大的水花。

    “哦西八,爽!”难德长长的吁了一口气,慢慢往下沉,热水漫过腰身,漫过胸膛,漫过肩膀,直到下巴上。他漂在水中,以后脖子为支点,随着水流轻轻摇摆。热腾腾的水汽中,难德朝脸上敷上一块方巾,蒸汽沁入面部,毛孔张开,分外舒坦。大唐的汤泉,虽不如百济山间的纯天然,但胜在设施完备,不光提供点心,还能另加搓背、捏脚、海藻泥等服务,有钱人甚至还能单独要一个池子,点两个身穿薄纱的侍女来伺候,香艳无边。