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元瑾却看了眼薛老太太，方才薛家发生的事，肯定让老太太很不高兴，甚至说不定, 定国公老夫人都对薛家低看了几分。古来兄弟阋墙是最被忌讳的，更何况是薛云涛这种先排除自己人的做法，简直就是冷血无情。
按齿序，却是卫家小姐最为年长, 她先站起来说。
元珠小声问她：“四姐，我倒是好奇了, 这卫家小姐家世不差, 为何也来应选？”
元瑾就轻声说：“有多不差？”
卫家家世的确在薛家之上很多, 但这位卫家小姐的父亲陕西布政使, 却是再过几年就要致仕了。但他们家的男丁, 大的没什么才气，小的卫衡倒是天资聪慧, 十六岁就中了举，可惜还没有踏入官场。他家眼见强盛, 实则青黄不接。
这便是普通官家和勋爵世家的区别了，勋爵人家的子孙不管有没有出息, 爵位却是世袭的, 只要不出现败家子, 家族一直繁盛是没有问题的。普通官家，倘若子孙不好好读书，举业不成，这家业说没也就没了。
卫衡也来应选，不也正是说明问题了吗。他是中了举不假，但能保证一定中进士吗？这读书人寒窗二十年，有几个中进士的？这也是为何薛云海等人积极应选的原因。有这样通往富贵尊贵的捷径可走，谁会不眼红。
卫家小姐说完后，老夫人含笑点头，问了句：“你家祖母近日身子可还好？”
卫家小姐笑着道：“多谢老夫人记挂，祖母身子尚好，还说想等您有空来拜见您呢！”
“自家人，用得着什么拜见！“老夫人笑着让她坐下了。
元瑾分明地看见，薛老太太的脸色更不好看一些。但很快她就笑了起来：“说来，我也很久没见过她了。当初那事闹得这么大，咱们几家都生疏了，却是要找个时日喝茶叙叙旧了。”
元瑾虽然对卫家不了解，但这半个月也是将定国公府的旁系都熟悉过了的。其实定国公府旁系中，后生最出众的是卫家的几位少爷，毕竟别的少年可没有举人的功名在身。不过老夫人并不中意卫家，似乎是因为当初卫家曾经与定国公府闹得不愉快。
现在看到老夫人主动与这位卫家小姐交谈，那就是说关系有所缓和，甚至可能有了意向，这让薛老太太怎能不紧张。
其余众人又一一站起来自报了身家，老夫人皆是淡笑听过。
都听过了之后，老太太才合上茶盖，问了句：“方才有个叫薛闻玉的，是谁的兄弟？”
元瑾静了片刻，才从诸位娘子中站了出来。
诸位娘子的目光顿时聚到她身上来。
“老夫人安好，闻玉是我弟弟。”元瑾答道。
老夫人夸了一句：“令弟天纵之才，只是可惜……神智似乎有些不足。”
元瑾自然也料到了如此，即便是老夫人对闻玉的才智印象深刻，怕也会忌惮着闻玉的病。她说道：“能得老夫人一句夸奖，已是他的幸运了。”
老夫人一笑：“你这女娃，倒是当真沉得住气！”她的目光却严肃了一些，“我可以给他机会试试，但我需要你同我保证，他的病能治好。若是你能保证，我便给他一个机会。那我现在问你，你可能保证？”
元瑾岂会在这个时候表现出丝毫犹豫，立刻就应道：“老夫人尽可放心，我能保证。”
旁的娘子顿时窃窃私语起来，这应该就是已经敲定一个人选了。那卫家娘子见她的弟弟入选，更是轻哼了一声，方才两人那就算是结下梁子了。她自然早知道自己胞弟卫衡也入选了，毕竟卫衡可有个举人的功名，却要再和这种庶房出来的一起争，当真是让人不服气。
薛家其他几个娘子也脸色不对。这薛闻玉不是个傻子吗，怎的会有什么天纵之资……
老夫人才笑着点头：“那好！只是你弟弟底子还弱，怕是没怎么进学，回去告诉你父亲，要找个得力的先生好生教导。”
元瑾应了下来，再复坐下。
老夫人又道：“其余诸家有入选的，我会派人将名牌送到府上来。不必担忧。”
等初选过了，老夫人才让别家的娘子各自散去吃茶或是先回府了，因薛老太太还要陪老夫人说话，所以薛家的女眷还留在别院中。老夫人又着意问了下薛元珍、薛元珊的年岁性情。
薛老太太跟老夫人说起崇善寺封寺的事：“……方才走至寺庙门口，却是看到不许旁人进入。不知何人到此礼佛，竟将皇寺都封了。”
老夫人叫丫头切了些王过酥梨上来，将梨分给了姑娘们各自一盘，才说：“这整个山西行省，除了那位回来，谁还敢封皇寺？”
薛老太太有一丝惊讶：“你是说……靖王殿下回山西了？”
元瑾听到这个名字，从啃梨中抬起头来。
“昨日才回来的，回来那日百官跪迎，好大的阵仗。”老夫人道，“虽说靖王的封地只是大同，但整个山西，乃至陕西、山东半岛，谁不以他为马是瞻？国公爷也不敢懈怠半分，也去迎了的。”
薛老太太听到这里有些感慨：“原是这样，那今日岂不是不能上香了？”
“却也能的，说下午就能进去了，殿下似乎要启程去大同府。”
元瑾垂下了眼睫。
靖王朱槙，这个强大到无可匹敌的藩王。就算她当年还是丹阳县主的时候，也不能奈何他。
更何况她现在只是个不起眼的普通官家的小娘子。
老夫人说完之后，笑着问元珍她们，“这梨子可甜？”元珍等人自然是说清甜爽脆。老夫人便叫丫头多拣了几个梨，带她们去隔间吃，她似乎要同薛老太太单独说什么话。
几个娘子被带到次间之后，丫头们就退了出去等着。
薛元钰吃了几口梨，却是百无聊赖：“说是来上香，却只能闷在这里，都要闷死个人了！”
“好生坐着吧，晌午吃了斋饭就能走了。”薛元珍劝了她一句。
薛元钰看了薛元瑾一眼：“不过你家傻子弟弟是怎么入选的？”
薛元瑾淡淡地道：“五妹要是再说闻玉是傻子，我便只好去告诉教针线的嬷嬷，说你每次绣工都是你丫头代你做的。”
薛元钰被元瑾威胁，便哼了一声，不再理会元瑾了。
但她就是个坐不住的性子，眼珠滴溜溜转，提着裙子悄悄走到了屏风旁边，佯装是看那盆高几上摆着的文竹，实则是在偷听里头说话。这隔间只用了木雕的屏风隔开，说话隐隐是听得见的。
薛元珊看到这里有些生气，这妹妹怎的如此行事如此莽撞！她正想出言呵斥她。没想薛元钰听了几句脸色不对，向薛元珊招了招手，小声说：“你也快来听听！”
薛元珊沉着脸几步走到妹妹身边，正想揪她耳朵过来。却被妹妹按在屏风上：“你听里面在说什么！”
元珠看到这里自然也好奇，拉了元瑾一把：“四姐，我们也去听听看吧！”不等元瑾拒绝，拉着她就靠到了屏风旁。
薛元珍平日自持身份，是绝不会干偷听这种事的，无奈实在是好奇，薛元钰究竟听到了什么，怎会有如此反应？她也跟着走到了屏风边。
里头正好隐隐传来了定国公老夫人的声音：“……你家元珍倒是不错，既是嫡房的，性格也温婉，知书达理。就是家世不如卫家小姐。”
薛老太太的声音却似乎带着一丝喜气：“元珍是个温婉可人的，我平日也甚是喜欢。只是她的身份还不够，其他几个娘子怕就更没有资格了。”
“自然的，毕竟那也是魏永侯爷选妻。”老夫人说，“当初魏永侯爷可是能娶丹阳县主的人。若不是他一直抗拒不娶，哪里会拖到现在。我与顾老夫人是最好不过的交情，她已经同我说好了，我这定国公府小姐若是选了出来，她也满意，便同我们定下这门亲事。毕竟哪位娘子要是成了这定国公府小姐，这门第自然也就够了。”
薛老太太听到这里说：“若是定国公府嫡亲的小姐，自然算得上是和魏永侯爷门当户对了！只是魏永侯府既然这样的权势和家世，为何不在京城找？”
老夫人就笑：“自丹阳县主死后，京城中能配得上他的姑娘们，都不敢嫁他了。门第差一些的，顾老夫人又看不上。所以顾老夫人才发愁呢，眼见着魏永侯爷虚岁二十二了，才准备逼着要他娶一个。这样的好事，若是哪个女子捡了便宜，便是保了这辈子的荣华富贵了！你们家的娘子们可要抓紧些了。”
这边偷听的几个娘子，已经完全被两位老太太说的话给震惊了。
定国公府老夫人，竟然在和薛老太太讨论这个！
日后的定国公府小姐，竟然是要和魏永侯爷定亲的！
坐回来喝茶的时候，薛元钰看了一圈大家的表情，小声地说：“你们都知道魏永侯爷是谁吧？”
薛元珠却很茫然：“他是谁？”
薛元珊见元珠年纪小，就跟薛元珠讲：“魏永侯爷不仅是京城数一数二的勋贵家族，还长得相貌俊美。当初本来是要指亲给丹阳县主的——这丹阳县主你总是知道的吧？”
薛元珠立刻点头：“知道！她谁会不知道。”
薛元珊就继续说：“拒传闻，因为他拒不娶这位县主大人，被太后罚贬官山西。他如何忍得下这口气，就同靖王殿下等人一起联合清君侧，最后将萧太后囚禁毒杀了。”
薛元珠吓了一跳：“这样吓人，难道以后谁选上了定国公府小姐，就要嫁给这样的人不成？”
“有什么好吓人的。”薛元珊却说，“这样的权势富贵，又有京城第一美男子的名号。我看只有别的姑娘对他趋之若鹜的！就是咱们谁想嫁，还要被选成了定国公府小姐才行呢。”
说到这里，她不由得看了薛元珍一眼，刚才老夫人可是提了她的名字的。她现在似乎仍然在恍惚状态，握着茶杯的手紧紧的。
“难道不吓人吗，”薛元珠却对这个魏永侯爷不屑一顾，拉了拉元瑾，“四姐，你说这魏永侯爷怎么样？”
曾经的丹阳县主，现在的薛四娘子薛元瑾刚在一旁，表情淡淡地听完了薛元珊讲整个故事，说道：“……的确吓人。”
当初人家为了不娶她，都差点杀她全家了，她还能怎么说？
没想到现在阴差阳错，她还要跟顾珩扯上关系。
她表面平静，实在放在桌下的手都已经捏紧了拳头。造化弄人！
徐贵妃离开后，元瑾带着侄女回了慈宁宫。
西次间里燃着奇楠熏香，元瑾靠着宝蓝潞稠迎枕喝热汤，她心里正是生气，便瞧也不瞧薛灵珊。
灵珊则跪在地上，低垂着头小声地哭。
元瑾没有理会她，而是放下了汤盅，示意宫婢把太后要看的折子拿来。
宫婢们半跪在地上，用黑漆托盘盛放着奏折，等县主替太后将重要的折子挑出来。
元瑾分好了折子，才问灵珊：“这次的事，你可知错了。”
“灵珊何错之有！”她说话仍然带着哭腔，“若不是她挑拨再先，灵珊也不会和她们起争执。分明就是她们的不对！”
元瑾听到这里更气，她怎的这般倔强，她语气一冷：“这便是你打人的理由吗！”
灵珊被元瑾如此一喝，气焰顿时小了不小。
元瑾叹了口气，继续道：“我当着外人的面，自然要护着你。但即便你和她有口角之争，也不能因平白动手，伤了人家的脸！今日是徐贵妃的妹妹，倘若哪天是个郡主公主的，我怎么给你兜得住？”
元瑾当真是生气，她这边正和进宫的国公府小姐赏花呢，听到这桩事心急如焚，匆忙地赶过去。就看到人家徐贵妃的妹妹坐在地上大哭，额头上裂了寸长的大口。
砸得真是狠，若是再用些力，怕就不是破相，而是毁容了。
她当时看到都惊讶了，灵珊怎么下如此狠手。
“但她实在刁钻刻薄，说姑姑是别人不要的，还比不得小门户的女子。我听了气不过……”灵珊仍然觉得委屈，声音却小了很多。“姑姑这般的好，长相貌美身份尊贵，喜欢姑姑的人不知道有多少。她们凭什么这么说您！”
听到灵珊复述这些话，元瑾也是有些无言。
原来还是怪她那桩亲事。
她自小就有个婚约，是母亲在她三岁那年定下的，定的是魏永侯世子爷顾珩。母亲虽然去世了，这门亲事却一直存在。
后来这位世子长大不仅俊朗出众，还跟着祖父在战场立下赫赫战功，升为了都督佥事。太后见他如此上进，就准备将元瑾嫁给他。
不想在太后提起时，那顾珩竟然当场拒绝，说自己早就心有所属，要废了这桩婚约。太后震怒，差点撸了顾珩的官位。而顾珩的家人则是诚惶诚恐，进宫给她请罪，让她不要生气，他们定让顾珩回心转意。
结果宫内外就开始纷纷传闻，她非顾珩不嫁，用尽手段逼人家娶自己不可。
再后来元瑾听说，这顾珩是因在山西看上了一个小门户的女子，为了她一直不娶，不惜得罪权势滔天的西北候家和摄政太后。这事越传越远，甚至有戏班子将这事改成了戏文，她自然是那个棒打鸳鸯的恶毒女子。
太后一怒之下，罚了顾珩去边疆守城门。但这件事已经让她成了满京城的笑柄，再怎么说也没用了。
元瑾想起这件事也很无奈，毕竟灵珊是想护着她的，只能教育了灵珊一通，让她含泪认了错，才叫宫婢带她下去休息。
西次间的人都退了下去，元瑾的贴身宫婢珍珠看着县主烛火下玉白的容颜，略薄的唇瓣，低垂的长睫微微地动。只是脸上略带疲态，却也有些心疼。
县主这般貌美，倘若那魏永侯爷看过，必不会再反对，定会心甘情愿地迎娶县主过门。
珍珠道：“县主的风寒还没完全好，又为了灵珊小姐的事烦心，还是喝了药早些睡了吧。”
元瑾却摇头说：“今日靖王回宫。姑母怕是有的忙，我得为她看着些。”
她的姑母，也就是当今太后，二十三岁被封为皇后，在先帝驾崩后收养了当今皇上，继承了皇位。但皇上慵懦无能，故仍是姑母主持朝政。
但朝中礼部尚书、户部侍郎等人一直主张太后还权与皇上。且皇帝非太后亲生，早就蠢蠢欲动想要夺回摄政大权，他不足为惧，真正可怕的其实是他的亲弟弟，西北靖王。
靖王是个极有才华和能力的人，所在的封地兵力强大，几乎可以匹敌整个北直隶。此人一直在西北按兵不动，只博个儒雅温和的名声。如此强横的藩王，又是皇上的同胞弟弟，惹得姑母大为忌惮。
元瑾曾安排过锦衣卫卧底此人身边，但还没等接近他，就被人暗中无声抹去。靖王表面温和，背地里做的事情却又毫不留情。这是能成大事的人。
他时常让元瑾深刻体会到，聪明与智谋还是有很大差距的。
珍珠看她劳累，有些不忍心。不论县主如何聪慧，始终只是个十七岁的少女罢了。
县主不仅是是西北候家的县主，还是她外家，保定傅氏的指望。家族中不知道有多少人指望靠着县主飞黄腾达，这些人也都不是省油的灯。她身份尊贵，在外界看来是高不可攀。实际内忧外患危机不少。
珍珠替她披了件外衣等着。外头传来了请安的声音，是三皇子朱询来了。
一个高大的青年走进来。他一身玄色长袍，长相英俊，有种龙章凤姿之感。
“姑姑。”他先给元瑾行了礼，声音低沉。
朱询的生母原是个位分极低的才人，在他出生后不久就撒手人寰了。是元瑾见他可怜，将他从偏宫中带了出来，自八岁起一直跟在她身边。
元瑾笑了笑：“都这个时候，你怎么过来了。”
“听到了灵珊的事，所以过来看看您。”朱询看到药碗未空，便眉头微皱，“您怎的药也不喝完？”
他将药碗端了起来，勺子递到了她的嘴边，元瑾却别过头避开了。
朱询笑容一僵，元瑾才顿了顿说：“你如今身份不同了，不能像以前那般行事。”
朱询便只能笑笑，放下碗说：“灵珊虽然蛮横，做事却不无道理。谁敢对您不敬，必得让她好看才行。不过此事的源头终归是顾珩，是他背信弃义，姑姑难道就此放过他不成？”
元瑾虽然不在乎这桩婚事，但也不代表别人可以如此侮辱她。
她淡淡地道：“姑母罚他去大同做参将，大同是父亲的任地，到时候自然会有人教训他，与我无关。”
朱询微微一笑：“还是姑姑思量更远。”
他看着她的侧脸，朦胧的光晕照在她雪白的脸上，清冷而妖异，竟隐隐有层如玉光辉，那真是极美极美的。
他不由看了一会儿，才轻轻地说：“不过姑姑不必愁心此事，是他配不上您。”
元瑾转过头，才发现他竟然一直看着自己，目光一时极深。直到她看他，他才别过头。
元瑾才道：“不说这些了，你去给我拿书过来吧。”
反正是人家不愿意娶她，她还能怎么样，她又不能杀了她。
朱询将放在旁边的茶递给元瑾。“姑姑先喝口茶吧，我去给您找。”
等到他拿着书过来，元瑾已经靠着迎枕睡着了，他站在旁边，静默地看着她的脸。又伸出手，将元瑾脸侧的乱发理好。
姑姑这样容貌的女子，本应该被人保护疼爱，而不是适合这些腥风血雨，尔虞我诈。她倘若不是县主，不是如今尊贵的身份，怕是会沦为某些权贵的禁-脔。自然，若是她听到这样的话，肯定会将说这种话的人乱棍打死。
正是因为如此，她才又让人敬畏。
宫婢进来的时候，看到他在，立刻就要请安，朱询做了个噤声的手势，轻声道：“不必”。
随后他跨出了宫门，侍卫正等着他。
他披上了鹤氅，与面对元瑾的时候不一样。此刻他面无表情，透出几分冷意。
“一切都已经准备好了。”侍卫低声说。
“知道了。”朱询淡淡道，“我在县主的茶中放入了安神药，一时半会儿不会醒。记得派人守在慈宁宫外，定要护住她。”
姑姑可不是个简单的人，她对太后来说有多重要，大家心里都有数。她如果在，这件事会非常棘手。
而且他也怕她会因此受伤，毕竟她已经无力改变局面了。
侍卫有些犹豫：“殿下既疼惜县主，何不告诉她此事。以县主的身份，只会成为咱们的助力。”
“告诉她？她对太后极为忠心。发生了以后还能慢慢接受，若是知道了，只能等她和你鱼死网破了。”朱询语气冷淡，“太后对我极为戒备，议储一事提也不提。若不是如此，恐怕我这辈子都没有机会入主东宫了。”
只能暂时对不起姑姑了。但只要他登大宝，一切……便都由他的心意了。
***
朱询走了之后，元瑾睡了很久才醒。
屋内烛火跳动。四周格外寂静。元瑾揉了揉眉心，竟没察觉自己睡了这么久。
门帘一挑，珍珠同伺候太后的太监刘治进来了。
刘治行了礼说：“县主，您醒了。”
元瑾洗了把脸，这才彻底清醒，看了看周围：“”姑母可回来了？怎么这宫中如何安静。”
刘治低声说，“太后仍在乾清宫和皇上商议政事……但方才传来消息，说靖王进入午门后，径直带着人朝着乾清宫去了，奴婢觉得似乎有蹊跷。”
元瑾皱了皱眉。太后怎么会与皇帝商议到这个时辰，又怎会让靖王闯入？
此事定有古怪！
“你随时注意乾清宫，有异动就来告诉我。”元瑾吩咐了刘治。她这心中难免忐忑起来。
她怎么会睡了这么久！
元瑾面色凝重，坐在了太师椅上等着。
另一个宫女则给她端来一碗芝麻汤圆，汤是蜜枣、枸杞炖出来的，香甜可口，让人非常有食欲。“县主吃些罢，您方才睡着，连晚膳都没吃呢。”
元瑾虽然担心姑母的事，但毕竟也饿了，就吃了两口。
宫婢们见她爱吃，便哄她多吃几个。
元瑾正想说她已经吃不下了，突然腹中剧痛，她脸色苍白，捂着腹部弓起了身，珍珠也吓到了，连忙来扶她：“县主，怎么了？”