第十八章 京城故交

云汀 / 著投票加入书签

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    李羡之回屋,取了一封五十两的银子,命金顺儿往街上一家最大的苏锦铺子,买了五匹上好的缎子作礼。又让韩钏儿伺候更衣,把原穿的衣服脱了,换了件素丝直缀,外面罩了件湖蓝圆领丝袍,扎了锦带,戴了顶纱帽。

    方一出门,金顺儿领着两个小厮抬着一个大木盒子回来。金顺儿揭开盒盖,让李羡之过目。李羡之看了一眼,是红、绿、紫、青、蓝五个颜色的锦缎各一匹。

    一切拾掇停当,出了大门,韩钏儿早雇好的一乘小轿正在门前候着。李羡之上了轿,周府的小厮领着往周府去。在路上,又买了两斤新茶,两斤熟茶,一并带着。

    不多时,到了周府门前,李羡之下轿,抬头望了一眼,见周家的宅子虽不甚大,但也是朱墙青瓦,庭院森森,很是气派。

    正看着,周掌柜迎了出来,道:“我家老爷在正厅候着李老爷,快请入内。”

    李羡之摸出一两银子给金顺儿,让他打发那两个苏锦铺的伙计。然后跟着周管家往里走,到了正厅,见周郎中端坐厅上,下首还有一人作陪。

    李羡之进了厅内,忙拜道:“学生有礼。”

    周郎中起身道:“你我同出一门,何须行此大礼?快起来请坐。”

    李羡之起身,尚未落座,周郎中又指着方才下首坐的那人,道:“这位与汝是同科贡士,姓黄名景昉,字太稚,福建晋江人。老夫任福建学政时,他已是举人了,偶然相识,十分敬服他的学识人品,引为忘年之交。今请你来,特引见与你相识。”

    李羡之谢了周郎中的好意,与黄景昉见礼,见他二十八九岁年纪,身形魁梧,面色泛紫,颌下留着短须,纱帽、圆领,颇有英气。

    两个人对着拜了拜,各自坐了,下人端上茶来。周郎中呷了口茶,道:“恩师卒官,我在外督学,未能去送,全赖羡之打理后事。我转任福建,途经恩师故乡,才能到坟上祭奠,又向朝廷递了表,为他老人家请了谥号,又出钱建了祠堂受人香火。”

    李羡之道:“还是周大人虑事周全。”

    周郎中摆摆手道:“一日为师,终身为父,略尽一份心而已。不说此事了,你我同是一门,我又拔你进学,也算你老师,今特意唤你来,有话要嘱咐你。”

    李羡之欠了欠身道:“敬听周郎中赐教。”

    周郎中道:“你们二位今会试中了,就是朝廷的人。殿试过了,便要放官,一入官场,即是宦海浮沉,其中许多门道,不可不知。你们的学识人品自是好的,只是而今的官场又不太平,正直无私的人常受迫害,因此你们要多与志趣相投的人多相与,急切之间可以相互帮扶,免得受了奸人谋害。”

    李羡之与黄景昉两个起身同道:“学生谨记。”

    周郎中又道:“此番会试的座师你们可知道?”

    黄景昉道:“学生知道。是姓庄讳际昌的编修大人,与学生是同是晋江人,学生住东石乡,庄大人住青阳乡。说起来,学生与庄大人同是万历四十三年的举人,只是次年庄大人中了状元,学生却落了榜,而今又成了学生的座师,也是造化。”

    周郎中笑道:“自有科举以来,十七八岁的少年进士有之,七老八十考不中秀才的也有之,这样的事难说。庄编修我也是认识的,每次回京,都在韩阁老府上见他,还有许多志同道合的大人,往后一一引见你们认识。”

    李羡之与黄景昉起身谢了,又说了些闲话。周郎中留两人在府里用了饭,黄昏才散了,各自歇了。不日殿试出来,放了金榜,黄景昉中在二甲第十九名,赐进士出身;李羡之排在三甲三十名,赐同进士出身。

    李羡之候在客店,等着报喜的人来,就在寓所里升了座。次日,皇帝敕命于礼部设恩荣宴,各正副考官,礼部尚书、侍郎,以及受卷、弥封、收掌、监试、填榜、印卷、供给、鸣赞各官和新科进士一体赴宴。

    宴间,新科进士们先叩谢了天恩,而后又拜了考官——就因为这一次考试,他们和本来素不相识的考官们结下了此生不解的师生名分,这个名分在官场中极为重要,关乎仕途,甚至性命。

    恩荣宴欢闹了半夜,以庄际昌为首的考官们和礼部的大人们先后离场,不久,剩下的官员们也走了。新科进士们一个个把酒言欢,恣肆尽兴,直闹将到天明。

    李羡之待的无趣,中途拉了黄景昉出了礼部。满街漆黑,没个好去处,便请他到寓所去,把店家叫了起来,赏了些银子,让他烫酒做菜。

    店家看在银子的份上,忍了被搅扰美梦的气,飞快地把酒菜摆了一桌,又去睡了。

    李羡之与黄景昉两个一边饮酒,一边闲话,少不得说些抱负理想,朝中形势,越说越投机,说到天明,方才散了。

    黄景昉告辞自回寓处,李羡之酒劲上来,和衣而卧。直到天将黄昏时,犹在熟睡。店小二忽的闯到金顺儿和韩钏儿房中,叫道:“门外有客人请李老爷赴宴。”

    两个听了,金顺儿先出门接着,韩钏儿跑过来将李羡之摇醒,把门外有人相请的事说了。李羡之揉着惺忪醉眼刚起来,金顺儿跑进来道:“还是前日的周府的人,请公子晚些过去。我已替公子应了。”

    李羡之本已与黄景昉约好,来日到周府拜谒,未料周郎中又夜间相邀,让他不由得心里打起鼓来。虽然如此,他还是梳洗更衣,往周府来,方到府门,就见黄景昉也刚刚到了。

    二人在门前见了礼,嘀咕几句,由门子引着进了院,又换了一个书童打扮的小厮引着,不往正厅去,却拐到一个僻静的小院里来,屋子里闪着暗暗的烛光。

    两个人正不明所以时,书童入内通报出来,道:“我家老爷请二位老爷入内。”

    二人对视一眼,进了里屋,却见里面只点了一支蜡烛,昏暗的烛光下倒有五六个人影。坐在主位上的周郎中起身走过来,站在两人身旁向另外几个人介绍了一遍,然后又道:“这两位都是我相识多年的,都是品行端正的可靠之人。”

    然后,周郎中又向李羡之和黄景昉介绍早来的几位客人。借着昏暗的灯光,李羡之依稀看到其中一人正是新科主考官庄际昌。黄景昉显然也认了出来,未等周郎中引见,二人便齐齐跪在庄际昌面前,磕了三个头。周郎中等着两个行礼起来,又介绍其余几位。一个是新科状元余煌,另两人亦是新科进士张凤翼、陈士奇。

    引见毕了,各自见礼落座。庄际昌当先道:“蒙皇上厚恩,我以不才而忝主考之位,为朝廷选材。你等受十年寒窗之苦,从万千读书人中一跃而入龙门,成为天子门生,实乃莫大的荣耀!一朝为官,当一心为天子分忧,为百姓谋福,为自己立命;升官发财,四处钻营,甚至不惜失身从贼的想法是绝要不得的。还望诸位引以为戒,洁身自好,莫要失足饮恨。”

    余煌、黄景昉、张凤翼、陈士奇、李羡之皆起身离座,拜道:“学生铭记在心。”说罢,仍旧各自坐了。

    周郎中又道:“而今奸宦专权,群凶当道,叶、韩两位阁老先后被排挤离朝,杨、左等六位诤臣相继被迫害致死。我等士林清流正蒙受千古未有之祸,家国天下将有大厦倾覆之危,诸位英才,可愿与我等共同赴难?”

    至此,李羡之才明白眼前两位大人的身份,他们正是史上大名鼎鼎的东林党人。周郎中所言的叶、韩是叶向高和韩爌两位内阁辅臣;杨、左等六人正是人称“东林六君子”的杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章——不久前,他们刚刚惨死在锦衣卫诏狱中。

    东林党人经受了惨重的损失,迫切地需要吸纳新成员。李羡之很荣幸自己能被这群自视清高的人看中,同时,他也觉得自己正在渐渐的陷入一张巨网之中。

    对周郎中的问话,座中人皆沉默,片刻之后,状元余煌站起身来道:“我等上蒙天恩,自当以死相报,全听二位大人安排。”诸位进士一同应和。

    周郎中道:“我与庄大人并无甚么安排,只希望诸位贤进士莫忘圣人遗训,紧要之时能挺身而出,匡扶正义。”诸进士一同应道:“学生谨记。”

    当晚,谈了半夜,先缅怀了一番几位遇害的同道,又痛骂了一番祸国乱政的阉党,各各义愤填膺,嫉恶如仇,商量着对付他们的办法。

    李羡之明知两年后天启皇帝驾崩,崇祯皇帝继位,到那时,魏忠贤为首的阉党将会被连根铲除。虽然他此时还不能泄露天机,但东林党的胜利总归是不远了,到时借此平步青云,亦是极有可能。

    将到丑时,此次聚会方才散了。李羡之与众人一一告辞,回到寓所歇了。

    不日,吏部行文,新科进士放官。余煌、黄景昉点了庶吉士,入翰林院;张凤翼点了御史;陈士奇授官中书舍人;李羡之则补了浙江嘉兴府平湖知县。

    众人皆留京师,只李羡之一人外放。先到吏部领了官凭牒文,然后又去庄编修和周郎中府上拜辞了。

    余煌、黄景昉、张凤翼、陈士奇四个虽与李羡之相识不久,但因有同年之谊,又是志同道合,便如相识年久的老友一般,设宴送行。

    宴罢,又在京城外各处古迹郊游了一天,吟诗作对,甚是欢洽,到晚,又醉饮一回。

    次日一早,众人皆点卯上任去了。李羡之又迁延一天,写封家书捎回榆林,又给已升作参将的尤世威留了书,这才打束行李,准备启程赴任。