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这人身量修长,面容清秀,高冠鲜衣,腰上佩戴着香囊玉环,打扮得颇为华贵,只是举手投足之间透着一股盛气凌人、专横跋扈的纨绔子弟作派,这便是京畿无人不知无人不晓的李会李公子。
李会显然是店里的常客,他大摇大摆地走进来,看到柜台上还没来得及放回十锦槅子的端砚,一个个拿起来装模作样地鉴别着,又随手往旁边一扔,丝毫没有心疼这些上等的珍品。
伙计眼见着这位李公子傲慢无礼的举止,听着端砚摔在柜台上发出的沉闷的碰撞声,心头上仿佛有一把尖刀在割,他冲着李会鞠躬作揖,赔笑道:“李公子,今儿我们掌柜恰巧不在,要不您先坐着喝杯茶吧,您需要什么只管吩咐一声,我来帮您拿。”
李会一听,不耐烦地挥挥手道:“我随便看看,你别杵在这儿碍事。”随即,他眼珠转了转,放下手中的一只端砚,转身问那伙计,“等等,你们掌柜身边不是常跟着个小孩吗,叫……什么来着,怎么没见着他?”
伙计思索一番,回道:“您说的是桢玉吧,他正在里屋打扫呢。”
“嗯,就是他,赶紧叫他出来见我,我有话要交待。”李会点着头,唇边露出一丝不易察觉的微笑。
伙计冲着里屋高喊一声,一个身着蓝袍的少年手上抓着把扫帚就急急忙忙跑了出来。这少年生得眉清目秀,唇红齿白,脸上透着一股机灵劲儿。
伙计一把把这少年推到李会面前,笑呵呵地说道:“还不快给李公子行礼,刚刚李公子指名道姓地说要见你呢!”
谁知这少年一看到李会,却像是受到了很大的惊吓,突然就变了脸色,慌慌张张地扭头就想跑。
李会一把抓住少年的衣领,硬生生地把他给揪了回来,语气十分轻佻地说道:“怎么了,这又是闹的哪一出呢,我不过是要跟你说说话,你跑什么,难道怕我吃了你不成?”边说边对伙计狠狠地使了个眼色,伙计心领神会,赶紧退了出去。
李会把少年的身子扳过来,让他面朝着自己,眯着眼睛对少年说道:“你呆在这儿有什么出息,天天干些擦桌扫地、提水做饭、铺床叠被的粗活,苦日子啥时候能熬到头,与其在这儿耗着,不如到我府里去,我不把你当下人看待,只要你乖乖听话,以后想要什么就有什么。”
李会整日游手好闲,混迹在花丛里学了一身哄骗女人的本事,此时用在这少年身上却明显不灵验了。少年奋力想要挣脱李会的桎梏,急得说话都带上了哭腔:“李公子,求求您放过我吧,我……我就只想当个学徒,我就想跟着掌柜的……好好学……”
李会揪着少年不肯放手,意味不明地看着他,心里却在琢磨着,这少年长相清秀,又懂得一点古玩字画的知识,养在房里确实不错,只是他性子过于执拗,似乎不太好管教,自己几次试探都被他一口回绝,搞得现在看到自己就像撞见了鬼一般,把这样一个人送给兄长,万一他闹出什么乱子来,到时候兄长不但不会感激自己,恐怕还要吃不了兜着走了。
虽然这么想着,但是要找个合适的人儿实在不容易,李会不舍得就这么轻易放弃,便继续逼迫道:“真是愚不可及,也就亏了你这副皮囊……”
这两人还在拉拉扯扯,那边站在十锦槅子后头的胡石已经看不下去了。刚才李会突然闯进来的时候,他本想快点离开,不愿招惹是非,可是秦环却站着不动,恋恋不舍地把玩着一只白玉镇纸,结果就这么一会儿的功夫偏叫他们又看到了一出好戏。
胡石不如秦环冷静淡漠,他一个读圣贤书长大的书生,平日挂在嘴边的都是礼义廉耻,忠孝信悌,亲眼看见这官宦子弟欺压平民百姓,哪里还能沉得住气?
饶是秦环阻止也根本拦不住,胡石一冲动就从十锦槅子后头走了出来,大声指责道:“光天化日之下,你竟仗着家世欺压百姓,更何况王子犯法与庶民同罪,你眼里还有没有王法!”
李会微微一怔,放开了少年,上下打量着胡石,只觉得此人十分眼熟,却一时想不起来是谁,心中不由火起,还不曾有人敢对着自己这般说话,他紧皱眉头怒道:“你是从哪来的刁民?竟敢冒犯朝廷命官!”
“就你这样的纨绔子弟还身居官位?实在是滑天下之大稽,我胡……”
秦环心道不好,上前掐了胡石一把,又狠狠地瞪了他一眼,终于没让胡石把后半句说出来。只是胡石已经激怒了李会,要如何圆场秦环心里也全然没有底。
李会此时根本没有注意到那个叫桢玉的少年已经偷偷溜走了,如今他跟胡石僵持不下,心里只想着该如何惩治这人才好。
秦环使劲拉着胡石的胳膊,拼命使眼色阻止他再有其他举动,接着上前一步低声下气地对李会说道:“在下与友人多有冒犯,李公子大人有大量,请不要与我们一般计较了,何况这里人多嘴杂,传出去恐怕对您也不利。”
秦环确实抓住了重点,李会见到他们襕衫巾帽的打扮,便知这两人是举人出身。大周建朝至今,向来尊崇文人名士,最近又总是听闻兄长说起,陛下屡次下旨要严查官吏贪污、大力整顿朝纲,若有一丝风吹草动传到御史耳朵里,那些不讲情面的御史借此机会大做文章、上疏弹劾可就麻烦了。
纵使如此,李会还是觉得心有不甘,他弊着气斜着眼睛瞟了两人一眼,突然想起了冬至那日的事情,顿时如梦初醒,这二人不就是当时跟在贾善身边的那两个书生吗?
李会心中对二人更加厌恶起来,恰巧此时秦环抬起头望了他一眼,这青年超凡脱俗的容貌也使得他不由心中咯噔一下,他皱着眉搜肠括肚地思索了一番,终于恍然大悟,原来这美貌青年就是抗倭时跟在贾诚身边的那个人,据说此人才智过人,为贾诚立功出了大力,而且还是……。
这可真是无巧不成书,李会心中念道。他仿佛握住了把柄一般,开始转移目标,对着秦环讥讽道:“原来是你,我就说怎么眼熟得很,一个堂堂正正的举人,居然自荐枕席,跑去给那姓贾的当男宠,真是下贱!”
此话一出,秦环顿时脸色煞白,半晌才冷冷地回道:“李公子误会了。”
胡石却急得面红耳赤,冲上前对着李会吼道:“胡说八道,你凭什么污人清白?”
李会一脸鄙夷地冷笑道:“此人还有什么清白可言,他为了攀附权贵升官发财,居然愿意出卖自己的色相和*,他自己做的好事自己最清楚,不信你问问他,我可有半句诬蔑他的话吗?”
胡石愣在原地,似乎还没有从李会的话中反应过来,直到秦环在耳边轻唤了他一声,拉着他要走,这才回过神来。
此时李会还在火上浇油:“可笑你竟然被这种贱人蒙在鼓里,还把他当好朋友,跟他形影不离,莫非你也是……”
胡石气得浑身发抖,显然已经怒不可遏,他一把推开秦环,攥紧拳头对着李会的脸就是一拳,这一下力道大得惊人,李会“嗷”地惨叫一声,捂着脸瞬间就被打懵了。
秦环趁机扯着胡石的胳膊夺门而出。
李会今日可谓诸事不顺,一大早去逛松枝斋,想着要把那个清秀的少年买下来送给兄长,没想到却被两个书生给坏了事,自己还被打了一拳,打得鼻青脸肿,简直是奇耻大辱。之后刚回府连杯热茶都没喝上,李常就沉着脸找了过来,连下人都没遣退,直接就把账本往他脸上一扔,接着便破口大骂,类似于“败家子,没用的东西……”这几个词一直在他的耳边回想。
李会低着头挨着骂,一声都不敢吭,确实也心虚得不得了。他以前也偷偷从家里拿走过不少银子和古董,就算被兄长知道了,无非只是挨一顿骂,过后也就相安无事,只是这次自己好像闯了滔天大祸,把父亲最喜欢的画卷给当了出去。
现在他还依稀记得那幅画上只有些风景山水,也不知道是不是名家手笔,反正装裱也极其普通,放在家中的藏书阁里也不知道放了多久,封套上面都不知落了多少灰。李会心道这东西可能也不值几个钱,思来想去还是忍不住拿去抵债了。
好不容易李常骂完了,丢下一句“此次再也不会帮你隐瞒,你干的好事我全都会告诉父亲大人”,然后就怒气冲冲地走了。这下李会可是急得焦头烂额,什么胡石秦环都忘到脑后去了,赶紧喊管家去把李泽岸找来给自己出出主意。怎料管家却说,那李泽岸今日得去国子监上学,一时半会儿还见不到他。
李会一个人坐在房里生了许久的闷气,连管家特意命人端来放在桌上的午膳都未用,时而又烦躁得踱来踱去,真是恨不得要把屋子给拆了。
正巧此时下人来报,说是有位姑娘刚才乘着马车来过一趟,交待有样东西要给公子过目。这人说完,便双手奉上一个木匣。
李会疑惑地接过木匣,挥挥手示意旁人先下去,自己慢慢地打开了那个匣子。只见匣子里放着一枚玉牌,这本是李会贴身佩戴的饰物,应该是前几日落在了紫菀那儿的,这会儿再看,那玉牌上还挂着了一串红色的穗子,显然是紫菀亲手织的。
李会摁住玉牌,心中一动,于是吩咐小厮快快准备马车,他打算亲自去一趟落玉坊。
落玉坊位居东城集市一隅,和李府相距甚远,坐车走一趟也须花费大半个时辰。李会坐在马车里,脑中回想起兄长的话,便觉得心烦无比,转念一想起紫菀的温柔可人,又觉得心中稍有安慰。他不时地掀开帘子往外探头看看,然后催促车夫快马加鞭,恨不得一步就飞到紫菀身边。
从李府出来的这条长街直至东城的落玉坊,一路都是繁华之地,加之岁末来往的人流众多,路上甚是拥挤,李会心中煎熬着,觉得今日比平时耗费的时间还要多得多。
待到李会的马车终于到了落玉坊,管事的早就恭候在门前,并立即迎了上来,亲自带着李会走到一间厢房前。
正当李会要伸手叩门之时,只听得一阵环佩撞击的清脆响声,伴着缕缕的幽香,紫菀从李会的身后走了上来,柔声道:“李公子总算是来了,那许大人就在里面,他可是等了好久了。”
李会缓缓转身,深吸一口气道:“辛苦你了。”