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时至岁末,眼见着春闱即将到来,胡秦二人也收了心,整日温习书本,诵读诗书。三娘和阿谷则是想着法儿给他们做些好吃的,四人这段时日相处下来,都觉得十分和睦舒适。
只是屋外穷冬烈风,滴水成冰,两位来自江南的学子还是耐不住京畿的漫长冬日,整日围着火炉都快挪不开腿了。
身处异乡,总是多情。一日天降大雪,北风裹挟着鹅毛般的雪花扑天盖地落了一天一宿,晚膳后,二人心事重重地烤着火,胡石一边叹气一边挂念着父母和未婚妻子,秦环则是呆滞地看向窗外,此番雪景又勾起了那些久远的记忆。
胡石注意到秦环失神的样子,不由得拍了拍他的肩,关切地问道:“你的亲人可还好怎么来京畿这么久也没有家书寄来?”
秦环愣了愣,神色显得颇为黯淡:“表舅母他们不识字。”
胡石点了点头,又追问道:“令妹的情况怎么样了那时才过秋闱,我看你离开得匆忙……”
秦环抿了抿唇,勉强答道:“她……挺好的,在楚州有我的师傅帮忙照顾,她生性胆小,以前……都是我护着她。”
胡石见秦环不愿多说,知道他必定有难言的苦衷,也不好多问,便转移话题,有些不好意思地说起了自己的心事:“在京畿忙了这么多天,我也没空琢磨其他事,刚刚不知怎么地就想起了严小姐,我寻思着是不是得买点什么好看的首饰送给她。”
“那你自己好生琢磨,我可帮不上你。”秦环挑眉一笑道。
胡石想着严小姐,觉得这寒冷的冬夜也不那么难捱了,他才知道,原来心里惦念着一个人,是那么的甜蜜与充实。
严小姐出身官宦之家,平常肯定不缺那些金簪银钗,不过听三娘说时下的妆容都是从宫里,或者是那些王府里传出来的,京畿盛行的饰品,兴许金陵那儿还没有呢。胡石虽然不懂这些,但是他想着可以去问问店里的掌柜,选几个好看的买下来,到时候托人带去金陵送到严府,严小姐得了这礼物不定会多么喜欢呢。
想像着严小姐戴着自己亲手挑选的首饰,一脸娇羞的模样,胡石情不自禁地笑出了声。他掰着手指算了很久,决定还是要去一趟街市,赶紧把这件事儿办了。
翌日醒来天已大亮,风雪也小了许多,胡石连忙梳洗妥当,想着跟秦环打个招呼便出门去,谁知秦环房中已空无一人,被衾叠得整整齐齐,书籍纸笔也摆放得井井井有条。
胡石大喊了一声“阿谷”,阿谷答应着迅速从院中跑了进来,看到胡石一脸疑惑的表情,不待胡石发问便主动答道:“秦郎君一早就出去了,说是有些事要办,午膳就不必等他了。”
胡石“哦”了一声,也未多想,交待了阿谷几句,便披上斗篷出门了。
听三娘说如今京畿名气最大的卖珠宝首饰的铺子当数英华楼,胡石便直奔英华楼而去。那英华楼位于东城最繁华的一条街市上,胡石一路走一路问,终于找到了这里。
只见那英华楼硕大的金字招牌下,络绎不绝地有顾客进进出出,看穿着打扮,都是非富即贵之人。店里的伙计也不停地跑进跑出招呼着客人,看起来生意相当不错。
胡石摸了摸怀中的银子,犹豫了会儿,也跟着人流走了进去。
这里面的各类饰物可谓琳琅满目,簪钗花钿,手镯耳环,一应俱全。胡石只觉得眼花瞭乱,全然不知要从何挑起。
店里的伙计见到胡石一身举人打扮,也不敢怠慢,走过来拉着他,三言两语便摸清了他的意图和底细,一边介绍了许多款饰物,一边说尽了漂亮话,胡石一时招架不住,从中挑了一支金镶玉步摇钗。
这步摇取意为一步一摇,上面的垂珠会随着走路的摆动而摇动,栩栩如生,想到未婚妻一定会无比珍爱这份礼物,胡石不禁心潮澎湃,咬咬牙倾其所有将它买下。
虽然这支金步摇花光了身上带的银钱,胡石心里却是美滋滋的,走在街上甚至觉着京畿的冬日都变得温暖起来。
不知不觉中,胡石已经走到了离家不远的一处巷口,这一口气走了许久,此时才觉得有些疲乏,他刚想停下脚步站着歇歇,却见一辆陌生的马车飞驰而过,溅起的雪水泥浆让他不得不避让到一旁。
胡石暗中奇怪,此处是京畿偏远之地,居住的大多是些平民百姓,极少有大户人家,按理不会出现这种华贵的马车。
胡石未及细想,继续往前走着,不出数十步,却在一个拐角处又见到了那辆马车,这马车恰巧停在了一处无人居住的宅子前,看起来有些行迹诡异。
这时,车帘掀开,一个穿着白裘衣的人从车上下来,远远看去,那身影似乎十分熟悉。
胡石连忙躲在旁边的一堵矮墙后头,悄悄探头观望。
只见那裘衣人往前走了几步,却突然停了下来,又折返到马车前,脱下身上的裘衣递入车中。待他再次转身欲要离去时,车内伸出一只手拉住了他的胳膊,一个官服男子探出半个身子,十分警惕地东张西望一番,确认巷中空无一人,这才跳下马车。官服男子搂住先前那人的腰,贴在那人耳边窃窃私语着什么,一只手还在摸上摸下,举止十分暧昧。
胡石只觉得如五雷轰顶一般,他猛地摇了摇头,用手使劲地揉了揉眼睛,仔仔细细地看了个清楚,没有错,确实是他。
片刻之后,贴在一起的两人终于分开了,官服男子登上了马车,那个人站在原处,一直目送着马车离去,又四处望了望,这才径直离去。
胡石远远地跟随在那人身后缓缓走着,直到看见他走进了自己的院子里,从里面还传出了他与阿谷交谈的声音。
胡石心中一凉,面如死灰,呆站在自家门口不知如何是好,脑中竟也是一片空白,于是他干脆往前走了几步,倚着墙根席地而坐。
刺骨的寒风一阵阵地袭来,胡石也不觉得有多么冷,他倒巴不得这冷风能把自己混乱的头脑吹得清醒一点,因为他怎么也想不明白,秦环为什么要这样做。
论资质,秦环绝对在他胡石之上,秦环天资聪颖,拿起书随便看看便能倒背如流,出口成章,而自己不过是靠着多年刻苦努力才取得如今的成绩。秦环完全可以凭真本事考取个进士,何必要去攀附权贵呢?
要说是贪图富贵也不可能,秦环并不是个贪财之人,反倒是对钱财看得极淡,心地也十分善良,每每看到贫苦之人都会慷慨解囊,全然不顾自己也是囊中羞涩。
那么,难道是因为缺钱吗?想到这里,胡石突然一惊,这几个月来自己几次三番跟秦环提起钱不够用,难道他是为了钱才不得已出此下策吗?肯定是这样的,再也没有其他合理的解释了。
胡石不知不觉伸手去摸衣襟里刚买的那只金镶玉步摇钗,恨不得拿那钗子狠狠地戳自己几下,明明知道缺钱,还这样乱花钱。无论如何,明天就去把它退掉,首饰以后有富余的钱再买也不迟,可是秦环……自己视之亲如手足的兄弟,那样如无暇白玉般的一个人,怎么可以……胡石心如刀割,痛得几欲不能呼吸。
不知道在雪地里呆坐了多久,直到天完全黑了,胡石才整理了一下衣冠,推开门进入院中。
依旧是阿谷先跑了过来,瞧见了胡石那糟糕的脸色,关切地拉了拉胡石的胳膊,却发现他浑身都是泥水,连忙问道:“胡郎君,您没事吧?外面那么冷,您肯定冻着了,我去叫三娘拿炭盆来……”
“不用了……子慕呢”胡石吸了吸鼻子问道。
阿谷马上冲着里屋大声喊着秦环,声音急切,秦环闻声连忙走了出来。
胡石推开了阿谷,走到秦环面前,一如往日般关切地问道:“你今天去哪儿了,外面挺冷的……你还是穿得这么单薄,你没冻着吧?我……刚刚在外面吹了北风,觉得特别冷。”
秦环疑惑地看着胡石,轻轻地扶住他:“你忘了吗?我可没你那样怕冷,穿这么多足够了。”
“你没事就好,我有点累了,先回屋里躺会儿。”胡石咧嘴一笑,踉踉跄跄地扶着墙走进里屋。
胡石这样反常的举动实在是罕见,秦环担忧地看着他,跟在他身后,扶着他躺在了床上,摸着他手脚冰凉,又给他加了一床厚厚的被子。
“子慕,你放心,我睡一觉便好了,倒是你要照顾好自己。”胡石仿佛疲乏到了极点,说完这句话,轻轻地叹了口气,便闭上眼睛不再多言。
第二天一早,秦环轻手轻脚地推开胡石的房门,看到他还躺在床上纹丝不动,犹豫了片刻,又把房门掩上,交待阿谷过一个时辰再去喊胡石起床用早膳,自己尚有急事要办,去去就回。
秦环忙了大半日,直到傍晚时分才赶回来,他心中惦记着胡石,进了院门三步并作两步地往胡石房中走去。刚走到门口,迎面撞上了正从房内出来的三娘,差点打翻了三娘手中端着的一盆水。
三娘一见到秦环,惊呼道:“秦郎君,你总算回来了,胡郎君他烧了一天,吃了药也不见好。”
阿谷正站在床头往胡石额头上搭着一条毛巾,看到秦环也如见了救星,赶紧把这一天的经历如此这般叙述了一遍。